神秘的内华达化石遗址可能是古老的产科病房

科学家们发现了有关内华达州一个奇特化石遗址的新线索，该遗址是数十种巨型海洋爬行动物的墓地。它可能不是怀疑的大规模死亡地点，而是一个古老的产科病房，这些生物在这里分娩。

该遗址以巨型鱼龙的化石而闻名——这种爬行动物在古代海洋中占主导地位，可以长到校车那么大。这些生物——这个名字的意思是鱼蜥蜴——是水下捕食者，长着桨状的大鳍状肢和长满牙齿的长颚。

自从1950年代内华达州的鱼龙骨骼被发掘以来，许多古生物学家研究了所有这些生物如何一起死亡。现在，研究人员在周一发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中提出了一种不同的理论。

“几条证据都指向一个论点：这是巨型鱼龙出生的地方，”共同作者、史密森尼国家自然历史博物馆海洋哺乳动物化石馆长尼古拉斯·佩恩森说。

犹他大学古生物学家、主要作者兰迪·厄米斯(RandyIrmis)说，这里曾经是一片热带海洋，现在是内华达州柏林鱼龙州立公园的一部分，现在坐落在一个废弃的采矿小镇附近一片干燥、尘土飞扬的土地上。

Irmis说，为了更好地观察这些巨大的骨骼，研究人员使用3D扫描创建了一个详细的数字模型，这些骨骼拥有餐盘大小的椎骨和厚如巨石的鳍状肢。

他们鉴定了散布在该地区的至少37种鱼龙的化石，这些鱼龙的历史可以追溯到大约2.3亿年前。Pyenson说，这些骨头保存在不同的岩层中，表明这些生物可能相隔数十万年而不是同时死亡。

Pyenson说，当研究人员在大量成年化石中发现一些微小的骨头，并意识到它们属于胚胎和新生儿时，一个重大突破出现了。研究人员得出结论，这些生物在分娩时成群结队地前往该地点寻求保护，就像今天的海洋巨人一样。这些化石被认为来自多年来死在那里的母亲和后代。

“在现代世界中，在鲸鱼和鲨鱼中，找到一个与您可能喂食的地方分开的地方是很常见的，”Pyenson说。

其他线索有助于排除之前的一些解释。

测试泥土中的化学物质没有发现任何火山爆发或当地环境发生巨大变化的迹象。Irmis说，地质学表明，这些爬行动物保存在离海岸很远的海底——这意味着它们可能不会在大规模搁浅事件中死亡。

英国曼彻斯特大学的鱼龙专家迪恩·洛马克斯(DeanLomax)说，这项新研究为一个困扰古生物学家几十年的遗址提供了一个合理的解释，他没有参与这项研究。

案件可能还没有完全结束，但这项研究“确实有助于更多地了解这个迷人的网站，”洛马克斯说。