发现雌性南方斑鹛的认知能力会随着年龄的增长而下降即使它们会产生更多的后代

西澳大利亚大学的一组研究人员与埃克塞特大学的一位同事合作发现，随着雌性南方花斑鹛年龄的增长，它们会产生更多的后代——即使它们失去了一些认知能力。在他们发表在《皇家学会学报B》杂志上的研究中，该小组测试了鸟类在野外变老时的认知能力，同时还记录了它们的繁殖水平。

南方花斑鹛是一种黑白相间的小型鸟类，生活在非洲干燥的大草原地区。在这项新的努力中，研究人员有兴趣更多地了解他们随着年龄增长的认知能力。为此，随着时间的推移，他们捕获、研究并释放了多代鸟类，以确定它们的认知水平。他们还计算了研究中每只雌性产下的小鸡数量。

研究人员发现，鸟类的认知水平在早期达到顶峰，然后随着雌性的成熟而开始下降。但他们也发现，随着认知能力的下降，这些鸟产下的小鸡越来越多。

研究人员表示，他们的发现表明了一种权衡。认知能力需要大量的能量。为了让鸟类生存，它们需要保存能量，而一种方法是减少大脑的能量需求。这增加了可用于生产鸡蛋和饲养小鸡的能量。研究人员还注意到，该物种的雌性与其他雌性竞争繁殖权，这也会消耗大量能量，但不会占用太多脑力。

相反，研究人员发现随着年龄的增长，男性的认知能力没有变化。他们还没有发现证据表明生活在较大群体中的鸟类在认知测试中往往比生活在较小群体中的鸟类表现更好，这是一些先前研究团队提出的主张。研究人员还发现，与其他人相比，认知能力下降较少的雌性往往产下的小鸡较少。