在《生物科学》杂志上新发表的一篇文章中，来自NOAA国家沿海海洋科学中心(NCCOS)的科学家与国际生态学家和考古学家团队一起，描述了沉船如何为研究复杂的生态过程提供了独特的机会。

沉船生态学沉船是科学宝藏

该综合报告重点关注一系列基本生态功能和过程以及它们在沉船及其周围的表现方式。

从大型帆船到小型小艇或木筏，失事船只提供了与周围生态系统截然不同的人造结构和材料。科学家发现，沉船成为各种生物(从微小微生物到大型海洋生物)的家园，提供了宝贵的生态资源。

微生物、藻类和无脊椎动物(如珊瑚和海绵)生长在水下的碎片和材料上。小鱼和移动的甲壳类动物经常在沉没物质的缝隙中找到庇护所，而较大的饵鱼和捕食者则利用沉船作为觅食地，并在从一个地方游到另一个地方时休息站。

NOAANCCOS海洋生物学家艾弗里·帕克斯顿(AveryPaxton)表示：“虽然沉船被公认为文化标志，但它们也是生态宝藏，因为它们为水下生物创造了家园。”

“微生物、珊瑚和海绵等生物多样性惊人，在沉船上定居和生长。我们还经常看到各种鱼类，如小型饵鱼，一直到大型鲨鱼聚集在沉船上。这些地方确实充满了生机。，所以我们经常称它们为‘活的沉船’。”

据估计，海底、河流和湖床上散布着三百万艘沉船，其中许多已被水生生物占据。这些难以捉摸的遗迹被联合国教科文组织列为“水下文化遗产”，它们代表了过去人类行为和文化遗产的有形遗迹。

虽然沉船被公认为文化标志，但它们也是生态宝藏，因为它们为水下生物创造了家园。在全球范围内，沉船提供了理想的“实验”栖息地，可以通过研究这些栖息地来解决长期存在且有趣的生态问题。沉船生态学融合了考古学和生态学，有助于扩大我们对其他水下人造建筑(例如人工鱼礁)的生态功能的集体理解。

然而，作者警告说，尽管沉船作为“生物多样性热点”具有显着的价值，但仍需要仔细观察，因为它们也可能藏匿入侵物种，对周围地区现有的栖息地造成破坏，或携带石油等有害货物。

沉船生态学的未来可能在于建立一个适合科学探索的全球沉​​船监测网络，特别是利用先进技术，以帮助确保沉船仍然是有价值的、健康的生态和文化资源。

这项研究由来自NOAANCCOS、阿尔斯特大学、海洋能源管理局、爱丁堡大学、克兰菲尔德大学、伍兹霍尔海洋研究所和南密西西比大学的科学家完成。