绘制中间地带平衡采矿活动与犹他州稀有植物的生存

人们很容易假设犹他州东南部和科罗拉多州西南部的大片沙漠大多是贫瘠的土地——但事实上，山艾树丛生的科罗拉多高原充满了宝藏。

在地面上，稀有植物如紫云英、胡须龙和硬仙人掌能够在最恶劣的生态条件下生存，每一种都是生态小生境的奇迹。与此同时，在地球表面深处，该地区拥有丰富的石油、天然气和替代能源潜力，分散在错综复杂的土地所有权中。

在新发表的研究中，来自昆尼自然资源学院的JoshuaCarrell、EddHammill和ThomasEdwards正在制定战略，以便对拟议的能源开发项目的新兴需求与科罗拉多高原稀有植物种群的生存不必相互影响独家的努力。

预计2007年至2030年间全球石油需求将增长50%，整个高原的公共和私人土地都在积极开发能源开发潜力。石油钻探在景观上并不轻松——例如，最近的一个项目提议修建数百英里的新道路和管道，数十万英亩的土地将受到严重影响，以容纳4,000口新油井。

修建未铺砌的道路和钻井平台会因直接丧失栖息地而破坏植物群落。但是，横穿景观的道路也为种子传播制造了障碍，引入了排挤本地植物的外来物种(如骗子)，并增加了覆盖植物叶子和茎的灰尘，降低了它们对阳光进行光合作用的能力。伴随大型项目而来的灰尘、噪音和湍流也会干扰植物赖以繁殖的蜜蜂和飞蛾等传粉媒介。

鉴于这些即将发生的强烈影响，该团队希望找到一种方法让稀有的本土植物在科罗拉多高原继续生存。先前的科学表明，如果至少30%的受威胁植物物种可以得到保护，一个社区就可以保持长期生存的潜力。低于这个数字，植物的命运就会变得更加脆弱。

该团队开发了一种新方法来模拟稀有植物在科罗拉多高原的分布情况，其中包括构建能源项目以优化空间利用以最大限度地减少其影响的策略。该模型不适用于生态真空——它考虑了土地所有权、场地能源提取潜力和生物多样性等因素。

“在这种情况下找到可行解决方案的关键是像生态学家和能源开发人员一样思考，并在那个空间内工作，”爱德华兹说。“保护规划框架并不总是包含现实世界的限制因素，例如财务考虑、商业风险和土地所有权。但这些考虑对于找到可行的解决方案至关重要。基于现实的策略需要考虑所有这些因素。”

卡雷尔说，这一战略的关键是明智地利用空间。没有任何解决方案可以完全满足植物保护和能源提取的目标。但在存在直接冲突的地方，该模型可以帮助土地管理者调节一定程度的平衡，他说。

该团队确定并绘制了特定地点的地图，在这些地点保护植物群落的保护行动将获得最大收益。他们发现以最低的开发商财务成本覆盖每个物种30%所需的最少场地数量。通过优化和最小化预定用于保护的土地单元数量，他们能够为能源开发和勘探开放更多区域。

这种方法可能需要开发人员移动计划中的道路，在某些保护区周围建造，或在某些地方水平钻孔以保护高优先级位置，但需要支付一些额外费用。但该模型承认该地区的能源开发正朝着不可避免的方向发展，并适应了这一点。

“这不是一个完美的场景，”爱德华兹说，“但这种方法为在现实情况下实现最佳场景提供了机会。”

约书亚·卡雷尔(JoshuaCarrell)是荒地资源系的一名应届硕士毕业生。EddHammill是流域科学和生态中心的副教授，ThomasEdwards是一位退休的USGS科学家和WildlandResources的名誉教授。