让牛终生吃草的养牛业可能会产生更高的碳足迹

使牛终生以草为基础的饮食的牛肉经营可能比那些在牛的生命中途转向以谷物为基础的饮食的牛肉经营者总体上具有更高的碳足迹。美国突破研究所的 Daniel Blaustein-Rejto 及其同事于 12 月 13 日在开放获取期刊PLOS ONE上发表了这些发现。

终生以草为食的牛被称为“牧场成品”，而那些在屠宰前从草转向谷物的牛被称为“谷物成品”。先前的研究表明，牧场牛肉加工的碳足迹高于谷物加工的碳足迹。然而，大多数研究将重点仅限于牛肉生产直接排放的温室气体量，而没有考虑可能影响总体碳足迹的其他因素。

为了帮助加深理解，Blaustein-Rejto 及其同事计算并比较了位于 16 个国家的 100 家牛肉工厂的碳足迹。除了直接温室气体排放之外，他们的计算还考虑了土壤碳封存——大气碳的捕获和长期储存在牧场土壤中，通常以死亡植物和牛粪的形式存在。他们还考虑了碳机会成本，即如果土地拥有原生生态系统而不是用于牛肉生产，则会被封存的碳。

广泛的统计分析表明，牧场加工作业产生的温室气体比谷物加工作业多产生 20%，这与之前的研究一致。然而，在纳入土壤碳固存和碳机会成本后，牧场经营活动的总碳足迹高出 42%，这可能是由于其对土地的更密集使用。

进一步的分析表明，土地利用强度的增加确实与牛肉经营总体碳足迹的增加密切相关。计算还表明，对研究中的所有运营进行平均，碳机会成本对运营总体碳足迹的贡献可能比其直接温室气体排放还要大。

研究人员表示，他们的发现强调了缓解气候变化努力需要考虑牛肉生产的碳机会成本。由于牧场牛肉通常被认为更优质，碳足迹数据也可能提供重要的附加信息来帮助消费者选择。

作者补充道：“我们的研究表明，土地使用的碳成本占牛肉碳足迹的最大部分。因此，土地密集型牛肉生产企业(例如许多草饲牛肉企业)的碳成本比通常发现的还要高。系统，即使考虑到放牧造成的潜在碳封存。”