马里兰大学环境科学中心(UMCES)科学家维护的长期北极生物数据集在确定东太平洋灰鲸一系列死亡的原因方面发挥了重要作用。

北极条件变化导致食物供应波动导致灰鲸死亡

根据美国国家科学基金会支持的一项发表在《科学》杂志上的研究，生活在白令海和楚科奇海沉积物中的一种类虾生物的种群数量波动可能导致了北太平洋东部灰虾的三场大规模死亡。自20世纪80年代以来的鲸鱼数量。在每次死亡事件中，包括2019年开始且仍在持续的死亡事件中，灰鲸数量在短短几年内就减少了25%。

UMCES研究员杰奎琳·格雷布迈尔(JacquelineGrebmeier)表示：“这项研究表明，年复一年地在北极收集数据对于解决气候变化如何影响生态系统的问题具有重要意义。”“海冰消退等物理变化已有详细记录，但了解这些变化如何影响生物系统却更具挑战性。”

这项研究及其结论依赖于白令海峡地区灰鲸猎物的长期生物数据集，该数据集由Grebmeier在20世纪80年代发起，现已纳入名为分布式生物观测站的北极监测网络。另一位UMCES科学家LeeCooper也为该数据集的开发做出了贡献。

底栖片脚类动物是灰鲸喜欢的富含卡路里的猎物，对海冰覆盖很敏感。在海冰下生长的藻类沉入海底，丰富了片脚类动物的数量。冰量减少导致到达海底的藻类减少，水温升高有利于较小的底栖甲壳类动物，水流加快则减少了灰鲸首选猎物的栖息地。

美国国家科学基金会极地项目办公室项目主任罗伯托·德尔加多(RobertoDelgado)表示：“这些发现表明，海洋变暖和海冰消退对海洋物种产生了影响，这些物种对环境的快速变化非常敏感，从而减少了猎物的可获得性并影响了生存。”