数以千计的噬菌体被发现具有CRISPR基因编辑系统

加州大学伯克利分校和加州大学洛杉矶分校的一组研究人员与维尔纽斯大学的一位同事合作，发现了成千上万具有DNA链的噬菌体的证据，这些噬菌体应该允许它们对其他病毒或细菌。他们的论文已发表在开放获取期刊Cell上。

2012年，同一团队的一些研究人员发现，可以使用RNA对CRISPR-Cas9进行编程，以编辑来自其他生物体的目标DNA链(并因此获得诺贝尔奖)。他们的工作源于许多类型的细菌使用CRISPR-Cas系统来抵御病毒攻击的发现。使用这样的系统，细菌可以从病毒中切割和去除DNA链，并将它们存储在自己的基因组中，以便在再次攻击时对抗相同的病毒株。

从那时起，研究人员发现一些病毒具有类似的机制，但被认为是罕见的。在这项新的努力中，研究人员试图确定实际患病率。

这项工作涉及分析数千种噬菌体(攻击细菌的病毒类型)的DNA，以寻找支持CRISPR系统的DNA证据。研究人员发现了其中的6000多个，证明它们一点也不稀有。

研究人员表示，他们发现的DNA片段很可能是从细菌中窃取的，并可能以类似的方式用于抵御其他噬菌体甚至细菌。需要做更多的工作来证实他们的怀疑。但与此同时，通过仔细观察一些基因片段，研究人员发现并非所有系统都是相同的——有些系统似乎比其他系统更小、更高效。这一发现可以帮助目前使用此类系统为人类目的编辑细胞的科学家。它还可以激发新型生物技术，例如使用噬菌体中发现的系统来编辑当前系统太大的基因。