肠道微生物帮助一些松鼠在冬眠期间保持强壮。研究人员在1月28日的《科学》杂志上报告说，这些微生物似乎可以帮助松鼠循环利用营养物质以保持啮齿动物的肌肉紧绷。

肠道微生物帮助一些松鼠在冬眠期间保持强壮

科学家们说，了解松鼠如何在冬天保持肌肉，可以为弄清楚如何避免营养不良或患有肌肉萎缩疾病的人的肌肉流失提供一条小线索。

“经过长时间的卧床休息，人类只是不再跳上跳下和爬山了，”该研究的合著者、威斯康星大学麦迪逊分校的冬眠生理学家HannahCarey说。“但这就是这些[松鼠]必须做的事情。”

肌肉因不活动或饥饿而分解会释放出由氮组成的化合物——一种在称为氨基酸的肌肉构建块中发现的重要元素。太多的氮可能是有毒的，所以身体通常会通过尿液中一种叫做尿素的化合物排出多余的氮。

先前的研究表明，北极地松鼠(Urocitellusparryii)可以自行回收氮以保存肌肉，无需肠道微生物的帮助(SN:12/16/20)。在这项新研究中，Carey及其同事使用同位素(一种具有不同质量的元素形式)作为示踪剂，追踪了氮在十三线地松鼠(Ictidomystridecemlineatus)体内的去向。在冬眠的松鼠中，经过微生物处理的氮最终进入了骨骼肌。但是用抗生素治疗以清除肠道细菌的动物在肌肉中吸收的氮较少，这是微生物造成的迹象。

一些肠道微生物从尿素中回收氮并用它来制造氨基酸。研究结果表明，冬眠的松鼠可以利用这些氨基酸来保存肌肉。

凯里说，似乎为了帮助这些生物保持强壮，微生物和松鼠走到了一起。