研究人员在鼠耳蝙蝠的蛋白激酶R中发现了重复的基因复制和遗传多样化

一个国际研究小组发现了鼠耳蝙蝠蛋白激酶R(PKR)重复基因组重复和遗传多样化的证据。在他们发表在《科学进展》杂志上的论文中，该小组描述了他们对多种鼠耳蝠的基因组研究以及对其中15种蝙蝠的测序。

先前的研究表明，蝙蝠可以携带许多不会伤害它们的病毒感染——这是它们被指为传播病毒的原因之一，这些病毒会传染给其他动物和/或人类。在这项新的努力中，研究人员试图更多地了解为什么蝙蝠在感染了危害大多数其他哺乳动物的病毒时能够安然无恙。

该团队的工作主要集中在PKR——一种由EIF2AK2基因编码的蛋白质。先前的研究表明，它是哺乳动物对病毒的免疫反应的重要组成部分。为了更多地了解与其他哺乳动物相比，它在蝙蝠身上的运作方式，研究人员研究了33种鼠耳蝠的基因序列。

他们特别关注EIF2AK2的差异，这会导致PKR的差异，而PKR又代表不同的抗病毒能力。该团队还对15个物种的基因组进行了测序，以更全面地了解EIF2AK2在鼠耳蝠历史中所扮演的角色。

研究人员发现了他们所描述的EIF2AK2与各种病毒之间军备竞赛的证据。作为军备竞赛的一部分，有一次出现了重复。EIF2AK2开始在基因组中出现两次，这允许在他们研究的每只蝙蝠中产生两种不同的PKR。而且这两个版本不仅在病毒查杀方面加倍;它们略有不同，允许宿主蝙蝠以两种方式对抗病毒。研究人员认为，这可能是蝙蝠能够携带病毒而不生病的原因。

研究人员还发现一些物种拥有两个以上的EIF2AK2拷贝，在某些情况下，其他基因与EIF2AK2非常相似。无论哪种情况，它都可能使蝙蝠更有能力对抗病毒。他们还指出，迄今为止只在蝙蝠中发现了这种重复。