它们可能没有脊椎但无脊椎动物是我们生态系统的支柱

澳大利亚的许多自然地方都处于贫困状态。在开展保护特定物种的重要工作的同时，我们还必须采取更广泛的方法，使整个生态系统恢复昔日的辉煌——一种被称为“野化”的策略。

野化旨在恢复构成功能正常的生态系统的复杂相互作用。它涉及重新引入长期消失的植物和动物，以保护这些物种并恢复该地区的自然过程。

您可能会想象这涉及一位生态学家释放可爱的毛茸茸的兔耳袋狸或濒临灭绝的鸣禽。这是一个合乎逻辑的假设。研究表明，放归计划明显偏向于脊椎动物，尤其是鸟类和哺乳动物。

与此同时，无脊椎动物往往被忽视。但我们的新研究表明，与无脊椎动物(昆虫、蠕虫、蜘蛛等)一起重新野化可以大大有助于使我们退化的景观恢复生机。

惊人的下降

无脊椎动物占动物生命的97%，并驱动授粉和循环营养等关键过程。但它们只是3%的重新引入项目的重点。

这反映了保护中的分类学偏见。在海外，这导致了以大型基石哺乳动物为中心的野化项目，这些哺乳动物在广泛范围内改变了生态系统，例如狼和野牛。

当然，传统的脊椎动物野化项目对于生态系统的恢复非常重要。例如，在澳大利亚，它们对于恢复被猫和狐狸破坏的哺乳动物群落至关重要。

但世界各地的无脊椎动物物种正在以惊人的速度减少，尤其是在气候变化恶化的情况下。他们还需要我们的帮助来重新开拓新的地区。

没有甲虫是一座孤岛

想象一个在海洋中间的岛屿。它离海岸越远，大陆上的动物就越难以到达那里——尤其是当它们像许多无脊椎动物一样又小又没有翅膀的时候。

我和我的同事围绕这个类比展开了我们的研究。

我们的研究涉及六个孤立的农场重新植被土地，而不是岛屿。无脊椎动物不得不穿越一片牧场，而不是海洋，对于许多生活在垃圾中的无脊椎动物来说，这是一片贫瘠、没有庇护所的荒地。

农场地点“生物贫乏”。也就是说，尽管重新植被后栖息地质量有所改善，但它们所含的无脊椎动物生物多样性低于预期。

许多甲虫——尤其是图中的罗夫甲虫——在移动后迅速反弹。图片来源：Shutterstock

我们推测来自周围“生物丰富”的国家公园的无脊椎动物正在努力到达并重新定居孤立的植被斑块。

我们的研究涉及帮助无脊椎动物寻找新家。我们将落叶层——以及隐藏在其中的300多种无脊椎动物——从国家公园转移到维多利亚州中部六个重新植被的农场。

2018年至2020年期间，我们在不同季节多次移动垃圾样本。地点是“配对的”，因此国家公园地点与重新植被的地点配对，如果没有发生退化，这两个地点将是相似的。

无脊椎动物的垃圾群落极其复杂，可分为三类：大型无脊椎动物(大于5毫米)、中型无脊椎动物(小于5毫米)和微生物。我们专注于中型无脊椎动物，它们主要包括螨虫、蜱虫、蚂蚁、甲虫和跳虫(小型无翅节肢动物)。

我们发现在这群甲虫中，甲虫最有可能在它们的新栖息地生存和繁衍，那里比它们离开的那个要干燥得多。罗夫甲虫做得特别好。

甲虫是耐寒的小东西，具有坚固的外骨骼，可以防止它们变干。事实上，早在迁移后七个月，新地点的甲虫数量就达到了与我们从中获取落叶的原始国家公园相似的水平。

我们对其他类型的无脊椎动物没有取得同样的成功。例如，跳虫是国家公园落叶群落的重要组成部分。但它们身体柔软，很容易变干，所以当它们搬到一个新的、更干燥的环境时更容易死亡。

理解为什么有些群体比其他群体更有可能在叶凋落物移植中存活下来是无脊椎动物野化发展的重要一步。尽管如此，我们的结果表明，移动落叶层这一相对简单的行为可以在短时间内导致物种丰富度相对大幅增加。

爱我们令人毛骨悚然的爬虫

我们的研究表明，一种简单的无脊椎动物野化方法如何能够同时有效地重新引入多个物种。这是一个重要的发现。

需要在不同类型的站点和更长的时间范围内对该方法进行更多研究。然而，我们的方法有可能广泛应用于对抗全球无脊椎动物数量下降的斗争。

该方法便宜且容易。相比之下，涉及脊椎动物的野化项目可能难以执行且成本高昂，而且通常需要繁殖动物才能放生。

无脊椎动物是陆地生物多样性的主体，也是生态系统正常运作的支柱。我们需要开始将它们置于重建项目的中心。

我们的结果只是拼图中的一小部分。许多其他无脊椎动物群落在未来需要保护和恢复。

最近的研究挑战了人类自然发现脊椎动物比无脊椎动物更具吸引力的假设。我们可能会惊喜地发现，公众对无脊椎动物野化项目的投入与关注可爱小动物的项目一样多。