当风将灰尘从地面吹走时，附着的细菌也会随之而来。这些空气中的细菌构成了空气生物群落，当尘埃再次沉降时，空气生物群落会改变环境化学并影响人类和动物的健康，尽管科学家们并不清楚具体是如何发生的。

细菌可以在空气中的灰尘上传播数千公里

在《地球物理研究杂志：生物地球科学》上发表的一项新研究中，DaniellaGat及其同事在以色列雷霍沃特的不同时间收集了空气中的尘埃。研究人员使用DNA测序来识别灰尘中的细菌群落组成，而轨迹建模揭示了灰尘的起源。研究人员发现，来自不同地点(包括北非、沙特阿拉伯和叙利亚)的灰尘可以将不同的细菌群落带到数百至数千公里之外。

为了确定以色列需氧生物群落中细菌的来源，研究人员将需氧生物群落与植物叶表面、以色列土壤、地中海和红海的海水以及沙特阿拉伯靠近海岸的灰尘样本中的细菌群落进行了比较。红海。在以色列收集的空气生物群落与在沙特阿拉伯收集的空气生物群落最相似，这表明以色列空气中的大量细菌(大约33%)可能来自遥远的地方。

地面上的细菌群落与以色列的空气生物群落不太相似。然而，平均而言，34%的以色列好氧生物群落细菌可能来自以色列土壤，这表明土壤可以与好氧生物群落交换大量细菌。植物表面(11%)和来自地中海和红海的水(0.9%)贡献的需氧菌较少。

了解空气生物群落如何影响环境和健康需要科学家知道它们携带的基因，因此研究人员将在以色列空气中的灰尘中观察到的细菌基因与来自其他检查环境的社区的细菌基因进行了比较。他们发现，平均而言，与海水、植物表面或土壤中的细菌相比，尘埃细菌含有更大比例的基因，这些基因可以生物降解苯甲酸盐等有机污染物并赋予抗生素抗性。

据研究人员称，这些基因的比例较高表明有氧生物群落组成和功能存在广泛的人为指纹。

研究人员表示，灰尘驱动的抗生素抗性基因扩散可能会影响人类和牲畜的健康，但需要进行特定地点的分析，以测试灰尘是否会在给定位置引入新的抗生素抗性。此外，灰尘中的抗生素耐药细菌可能无法存活。为了测试这一点，研究人员计划在灰尘样本中寻找细菌RNA，这将表明活的细菌细胞。