《自然通讯》发表的研究发现，大约15,000年前，人类迁入安第斯山脉，他们将常规火引入这片土地，创造了一个新的生态系统。

新研究发现人类燃烧和变暖改变了安第斯生态系统

由佛罗里达理工学院教授马克·布什和全球生态研究所研究生杰克·希弗尔领导的研究小组在题为“关于间冰期全新世独特性的新热带视角”的论文中发表了他们的发现。

科学家们研究了数百个花粉化石和木炭样本，这些样本取自秘鲁安第斯山脉草原海拔超过13,400英尺的胡宁湖(LakeJunin)的305英尺长沉积岩芯中。这一沉积记录跨越了过去67万年，代表了迄今为止热带植被变化最长的连续和经验记录。

花粉显示，该地区经历了七个冰河时代，每个冰河时代之间都有一个温暖的时期，称为间冰期，就像我们现在生活的那样。“化石记录揭示了湖周围的植被如何随着冰河时代的来去而变化，”希费尔说。

研究小组发现，今天的安第斯高草原生态系统(如上图所示)与其他间冰期发现的生态系统有很大不同。在早期的间冰期，湖泊周围是草原和灌木丛的混合物，这些灌木丛在没有或很少有火的情况下发育。

布什说：“人们一到达湖周围的高原，化石木炭的出现就急剧增加，这表明人们正在焚烧这片土地。”

了解热带系统如何应对大规模气候变化(例如冰期-间冰期波动)，以及人类影响如何改变这些反应，是当前和未来生态学的关键。

作为狩猎策略的一部分，故意放火可能是为了驱赶猎物，并促进新草的生长，从而增加被猎杀动物的数量。最终效果是使胡宁高原的生态走上了一条新的道路。

研究表明，现代间冰期(即过去12,000年)的植被与其他间冰期类似，但在大约4,000年前发生了分化，并与过去670,000年以来的任何其他温暖时期完全不同。现代安第斯草原生态系统是人类长期对环境的操纵创造的。

这些数据证实，人类环境发生深刻变化的时期(通常被称为人类世)始于大约4000年前的安第斯山脉。这项研究为那些认为人类世“早期”开始的学者提供了依据，而不是那些认为人类世是工业革命或石油经济的产物的学者。