非洲大陆最古老的古基因组讲述了蓝羚羊的灭绝

蓝羚羊(Hippotragusleucophaeus)是一种非洲羚羊，毛皮为蓝灰色，与现存的黑貂和马羚有亲缘关系。最后一只蓝羚羊是在1800年左右射杀的，距离它首次被科学描述仅34年，使其成为历史上唯一灭绝的大型非洲哺乳动物。

现在，由柏林自然博物馆和波茨坦大学领导的一个科学家团队已经成功地从瑞典自然历史博物馆的一个稀有历史标本和一个9,800到9,300年的历史标本中提取了该物种的第一个核基因组。-来自南非伊兹科博物馆的古老牙齿化石。

这项研究的结果发表在《分子生物学和进化论》上。化石基因组现在是从非洲检索到的最古老的古基因组。非洲普遍存在的环境条件，即高温，不利于生物分子的保存，使得古DNA的检索极具挑战性。

“基因组显示蓝羚羊的种群规模自大约10,000年前的最后一个冰河时代结束以来一直很低，因此在17世纪欧洲殖民者抵达南部非洲时也是如此，”ElisabethHempel解释说，古遗传学家柏林自然博物馆和波茨坦大学。化石记录证实，在最后一个冰河时代结束时，蓝羚羊标本的相对丰度大幅下降。

“尽管蓝羚羊分布范围小，种群数量少，但在过去的10,000年里，蓝羚羊与人类在该地区的长期存在一起幸存下来。也就是说，直到欧洲殖民者和枪支的到来，导致一个可能已经灭绝的物种由于数千年的栖息地丧失和范围破碎，一直在苦苦挣扎，”ElisabethHempel说。

同一团队之前的一项研究表明，蓝羚羊是全球历史博物馆收藏中最稀缺的哺乳动物之一，迄今为止的研究仅成功地恢复了相对较小部分的DNA(线粒体基因组)。