北极鳕鱼是北极食物网的一个重要部分。SarahMaes(鲁汶大学)和FokjeSchaafsma(瓦赫宁根海洋研究所)在鲁汶大学和阿尔弗雷德-魏格纳研究所的同事的帮助下，调查了巴伦支海的极地鳕鱼的饮食。他们通过结合传统的显微镜和DNA分析来完成这项工作。这项研究导致了关于北极鳕鱼饮食的新见解，这些见解现在发表在《海洋生态学进展系列》杂志上。

显微镜和DNA分析的结合揭示了对极地鳕鱼饮食的新见解

饮食调查通常是通过打开胃和观察里面的东西来完成的，当被调查的动物很小的时候，可以使用显微镜。这样，研究人员可以看到哪些猎物和多少猎物被吃掉了。然而，一些猎物物种比其他物种更容易消化，导致对某些猎物物种的重要性的看法可能有偏差。

一些猎物物种甚至会被完全忽略。鲁汶大学的SarahMaes发起了一项对极地鳕鱼饮食的调查，使用DNA分析来克服这个问题。通过将这种方法与传统的显微镜分析相结合，可以对两种不同方法获得的结果进行比较。

使用DNA分析来调查饮食

使用所谓的DNA元编码对显微镜下调查的胃内容物进行了进一步分析。来自胃部的DNA被"读取"，并与包含来自世界各地许多动物的DNA序列的数据库进行比较。通过这种方式，一直居住在极地鳕鱼胃中的猎物动物就会被了解。

研究表明，除了通常的甲壳类猎物外，许多北极鳕鱼以其他鱼类为食，很可能是容易消化的鱼卵或幼虫。这表明，鱼类是比以前假设的更常见的猎物。另一个令人惊讶的猎物类型是藤壶。虽然这些东西通常以依附在岩石或船只上而闻名，但它们的幼虫会漂浮在水中。

组合方法的附加值

DNA分析显示了广泛的猎物种类，包括容易消化的物种。它还有助于识别那些由于消化而只能通过显微镜部分识别的猎物，达到物种水平。此外，还出现了通常用显微镜可以看到的猎物物种的DNA，但现在却没有看到。因此，这些猎物已经被完全消化了。

这表明，DNA分析提供了较长时期内的饮食信息，而显微镜分析提供了一个快照。因此，将这两种方法结合起来，可以深入了解近期的饮食变化。有些信息无法通过DNA分析获得，例如胃中某种猎物的数量或猎物物种的发育阶段。

然而，对胃部内容的显微镜分析确实提供了这种知识。因此，将这两种方法结合起来，有助于更好地了解一个物种在饮食中的重要性和食物网的功能。

研究的重要性

由于全球变暖，北极地区正在迅速变化。许多研究已经表明，海洋中许多物种的分布范围正在向北扩展。饮食研究提供了关于北极地区食物网状况的知识，并允许监测猎物物种的变化。

通过这种方式，可以调查极地鳕鱼适应气候变暖的能力。这些信息可以进一步用于制定有关自然保护或渔业的政策。此外，该研究还显示了可以从各种方法中获得哪些信息，以及如何将这些方法结合起来使用。