在日本首次发现几十年后，一种具有独特黑白色彩、与熊猫相似的甲壳类动物被证实为科学界的新物种。Melitid 两栖动物是世界各地都有的类似虾的甲壳类动物。新分类的 Melita 熊猫(以这种魅力十足的哺乳动物命名)于 20 世纪 90 年代首次被发现。有关这一发现和形态分析的详细信息已发表在ZooKeys上。

具有类似熊猫颜色的甲壳类动物被证实为新物种

大熊猫“Melita”的发现凸显了物种分类学(即生物的命名和分类)研究对保护工作的重要性。如果一个物种还没有被确认，我们就不可能知道它是否面临灭绝的危险。

“尽管生物多样性保护是一个全球性问题，但物种多样性和生物多样性的其他方面仍未得到充分了解。作为物种保护的第一步，我们对日本各地物种多样性丰富的片足类甲壳动物进行了分类学研究，”日本广岛大学人文社会科学研究生院教授 Ko Tomikawa 说道。

在发现大熊猫前，已知的大熊猫两栖类物种有 63 种，其中 16 种在日本发现。大熊猫是在日本和歌山县的潮间带发现的。日本沿海水域可能还有更多未鉴定和未描述的大熊猫两栖类物种。

“日本沿海地区的片足类甲壳动物研究落后了。为了准确评估物种多样性，分类学研究必不可少。我们希望发现一种具有熊猫图案熟悉色彩的片足类新物种将增加公众对生物多样性和分类学的兴趣，”富川说。

为了辨认 Melita 大熊猫，研究人员利用基因组 DNA 进行了形态学研究和分子系统发育学研究。形态学研究发现了 Melita 大熊猫的独特特征，包括其类似熊猫的颜色和其他身体特征，而分子系统发育学则用于确定 Melita 大熊猫与其他 Melita 两栖动物的亲缘关系有多密切。

这些信息用于创建已知 Melita 两栖动物的系统发育树或进化树。系统发育树是显示物种间进化关系的图表。

分子系统发育学研究发现，大熊猫大熊猫与另外两种大熊猫片足目大熊猫(Melita nagatai 和 Melita koreana)关系密切。熊猫般的颜色使大熊猫大熊猫与这两种片足目大熊猫区分开来，同时还存在其他身体差异。

它的颚足类动物的爪子从第二胸节伸出，比其他 Melita 两栖类动物更靠前，覆盖着它的另一根附肢。它的刚毛是一种毛发状结构，看起来像鬃毛，也与其他 Melita 两栖类动物有区别。

长尾大熊猫、韩国大熊猫和新发现的熊猫大熊猫共同构成一个单系群。这意味着它们有一个共同的进化祖先。在这种情况下，它是星野大熊猫。

展望未来，研究人员将继续对Melita大熊猫进行研究。

富川说：“希望对 Melita 大熊猫的生态和行为进行详细研究，能够揭示出其熊猫图案的原因。”

除了 Melita 熊猫之外，Tomikawa 强调还有更多内容有待研究。

“在未调查区域对片足类动物进行进一步的分类学研究有望发现更多新物种。持续的分类学研究有望阐明日本列岛沿海环境的生物多样性，并为物种保护提供重要的基础数据，”他说。