一个森林管理者和土地所有者越来越多地使用规定的火来对抗入侵物种、改善野生动物栖息地和恢复生态系统健康的工具——也可以在减少蜱的数量和它们携带的疾病病原体的传播方面发挥作用，根据一个研究小组的说法。科学家们。

对于最近发表的一篇论文，研究人员回顾了有关火灾对森林组成和结构的影响及其对蜱及其野生动物宿主的影响的科学文献。他们得出的结论是，规定的燃烧可以帮助将森林栖息地恢复到对几种携带疾病的蜱虫不利的状态，并且可能是减少其种群的有效管理策略。

主要作者迈克尔·加拉格尔(MichaelGallagher)指出，灭火时代大约始于1900年代初期并持续了一个多世纪，改变了东部森林的物种组成，创造了有利于蜱虫生存和传播的栖息地和小气候。新泽西州新里斯本农业部林务局北部研究站西拉斯小实验森林的生态学家。

“在欧洲人到来之前，东部森林是‘以火为生的’，其特点是松树、橡树和栗子等耐火物种，”加拉格尔说。“频繁的中低强度火灾会促进干燥条件，使林下层变薄并减少落叶层，这反过来会产生湿度较低和温度较高的小气候。

“这些湿度较低、温度较高或干旱的条件可能会限制蜱的活动、与水库宿主和整体种群的相互作用，”他说。

由于火灾已被扑灭，森林已从伐木和农业开垦造成的森林砍伐时期显着恢复，对火敏感的中性森林物种——那些在潮湿环境中茁壮成长的物种——已成为主导，这一过程被称为中生化，他解释道。

加拉格尔说：“在整个东部都广泛观察到森林的这种复杂化。”“在没有火灾的情况下，这些温和的栖息地可以调节森林的温度和湿度，促进更密集的林下生长，并在森林枯枝落叶中造成更大的水分保留。这在蜱虫生存的理想范围内创造了小气候，并优化了蜱虫“寻求”的条件，或寻找主人。”

研究人员发表了他们的分析报告称，近几十年来，蜱传疾病病例的数量呈上升趋势，每年高达近60,000例，占媒介传播疾病病例的75%以上在生态应用。蜱传病原体可引起莱姆病、无形体病、埃立克体病、波瓦桑病、落基山斑疹热、土拉菌病和其他疾病。

“研究表明，导致病例增加的条件是气候变化、某些野生动物种群的增长、土地利用的变化，以及可能由于火灾频率的下降而导致的森林变化，”共同作者、助理教授ErikaMachtinger说宾夕法尼亚州立大学农业科学学院昆虫学博士。“这些变化创造了已知的条件，可以推动蜱虫的丰度、蜱虫与野生动物宿主的相互作用以及蜱虫地理范围的扩大。”

她说，除了火对蜱虫生存的直接影响，因为它们受到足够高的热量导致死亡，火灾驱动的森林改造的一些间接影响可以抑制蜱虫的数量和病原体传播。

“减少树冠和林下密度以及通过规定的燃烧产生间隙空间可以增加阳光照射和风速，并减少植物的蒸散，促进白天更热和更干燥的条件和夜间更冷的温度，”马赫廷格说，他指导学院的兽医昆虫学实验室。“这些更频繁的湿度和极端温度可能会超过蜱的耐受性，并影响行为、发育时间、蜕皮和整体生存。”

她还指出，由于燃烧而产生的较薄的落叶层可能会降低绝缘性并降低蜱越冬的土壤温度，从而导致更高的死亡率。此外，研究表明，火灾驱动的栖息地变化可能会增加某些蜱类野生动物捕食者的数量，例如红色进口火蚁和美洲鹌鹑。

“另一方面，火灾导致的木本植物密度和碎片减少实际上可能会通过去除覆盖物并使它们更容易受到捕食而减少一些小型哺乳动物宿主的数量，”Machtinger说。“这将减少蜱与作为疾病病原体宿主的宿主的相互作用。”

研究人员指出，目前蜱传疾病控制的范式几乎将所有负担都放在了个人身上，以防止蜱叮咬，而专业人员进行更广泛的蜱管理不足以阻止蜱传病原体传播的增加。

“尽管灭火时代在的许多地方仍然存在，但近几十年来，处方烧伤已成功用于越来越多的灭火景观，”加拉格尔说。“我们相信有机会通过使用规定的火来恢复森林生态系统的健康来减少蜱虫的数量，我们认为这种方法可以作为管理蜱虫和蜱传疾病的多管齐下战略的一部分。”