活鸟的身体从祖先的爬行动物条件中得到了很大的改变。尤其是鸟类的骨盆(髋骨)在从早期的主龙类(恐龙加鳄鱼)到现生鸟类的过渡过程中经历了重大变化。出色的化石记录很好地证明了这种逐步转变。然而，它背后的发展变化却鲜为人知。在新的研究中，耶鲁大学的科学家们使用胚胎成像技术以3D方式检查鸟类的盆腔组织，从而可以与化石记录进行直接比较。

耶鲁大学地球与行星科学系和耶鲁皮博迪自然历史博物馆的研究员、资深作者Bhart-AnjanBhullar博士说：“每只鸟在其早期生命中都拥有这种恐龙形态。”

“然后，在最后一刻，它就好像记住了自己是一只鸟，需要一只鸟的骨盆。”

在他们的研究中，Bhullar博士及其同事观察了短吻鳄、家鸡、日本鹌鹑、智利tinamou和长尾小鹦鹉的骨盆发育，并将它们的发育阶段与包括始祖鸟在内的恐龙的发育阶段进行了比较。

他们用抗体标记胚胎骨盆，以寻找在发育中的软骨、结缔组织、骨骼肌和神经中表达的蛋白质。

然后，研究人员使用共聚焦显微镜和CT扫描为骨盆、肌肉和神经创建了3D图像。

他们发现鸟类的骨盆是“末端添加”的一个例子，这是一种生物机制，在这种生物机制中，动物的祖先特征直到发育后期才会出现。

“这是一个惊喜，因为在鸟类胚胎发育的早期就可以看到恐龙向鸟类过渡的许多重要特征，例如鸟喙，”第一作者克里斯托弗格里芬博士说，他是该系的博士后研究员。耶鲁大学地球与行星科学和耶鲁皮博迪自然历史博物馆，以及弗吉尼亚理工大学地球科学系。

“出乎意料的是，鸟类发育的这些初始阶段看起来很像早期恐龙的骨盆。”

“在短短两天内，发育中的胚胎发生了某种变化，反映了它们在进化过程中的变化，从看起来像早期恐龙转变为看起来像现代鸟类。”

骨盆是鸟类身体的核心。它沿着鸟类框架的长度延伸，吞没躯干，同时还使鸟类能够站立、移动并承受其整个身体的重量。

“鸟的身体几乎在所有方面都经过了难以置信的修改，以创造出优化的飞行器，”Bhullar博士说。

“它的机身结构受到航空设计要求的严格限制。”

科学家们还研究了与骨盆发育相关的鸟类肌肉和神经。

这些系统的发展与骨骼的发展并不同步，这意味着每个系统都与其他系统有些脱节。

“我们的数据提供的证据表明，鸟类骨盆的早期发育几乎没有被研究过，它是通过末端添加进化的——一种将新的变形状态添加到发育序列末端的机制，导致在该序列中更早地表达祖先特征状态，”作者说。

“我们检测到的表型整合表明了一种以前未被识别的末端添加机制，并暗示在进化过渡期间保留祖先状态是常见的。”