研究人员研究了灰狐种群的潜在下降趋势

几十年来，灰狐一直是弗吉尼亚州和东南部的主要动物。近年来，人们越来越担心，弗吉尼亚州的灰狐数量可能会下降。

弗吉尼亚理工大学的研究人员与弗吉尼亚州野生动物资源部合作，致力于了解灰狐究竟发生了什么变化——其数量下降是否与栖息地有关，还是由于郊狼的压力或与赤狐的竞争造成的，或者是否真的存在数量下降。

“所有这些问题都不太清楚，我们收到的评论也都是传闻，”自然资源与环境学院教授、该项目首席研究员马塞拉·凯利(MarcellaKelly)表示。“弄清楚这一点对我们来说很重要，因为我们听到的关于灰狐的消息褒贬不一。有些人认为它们的数量没有减少，而有些人则确信它们的数量正在减少。”

灰狐原产于弗吉尼亚州，对生态环境具有重要意义。

鱼类和野生动物保护系博士生维多利亚·莫内特(VictoriaMonette)说：“灰狐作为种子传播者很有价值，因为它们以水果和浆果为食，但它们主要帮助控制小型哺乳动物的数量。”

“以老鼠为例。老鼠是莱姆病等疾病的传播媒介。灰狐有助于控制这些种群。如果灰狐数量减少，可能会对人类产生间接影响。”

为了研究灰狐种群数量，研究人员在弗吉尼亚州放置了数百台追踪摄像机，以收集当前种群数量数据。

在分析了弗吉尼亚州多样化的环境后，莫内特决定，与该项目相关的追踪相机应至少每隔5公里安装一次。要做到这一点，需要采用行之有效的征求意见方法——逐一敲门，获得在房产上安装追踪相机的许可。

截至9月20日，已安装了369个摄像机，其中74%安装在私人财产上，19%安装在国家森林土地上，4%安装在大自然保护协会管理的财产上，3%安装在野生动物资源部管理的财产上。

目前数据还在不断涌入，在安装摄像机的192个地点中，有25个地点(13%)发现了灰狐。

研究人员预计将在2024年的实地考察季节结束时在弗吉尼亚州阿巴拉契亚山区40个县安装超过400台摄像机。

私人土地所有者以公民科学家的身份安装了大约50台额外的摄像机，参与者来自弗吉尼亚州高级自然学家、弗吉尼亚州工作土地、弗吉尼亚州户外基金会、弗吉尼亚州森林土地所有者团体、大自然保护协会、弗吉尼亚理工大学农业研究和推广中心、BansheeReeks自然保护区、Wintergreen自然基金会、蓝岭探索中心等。

研究过去的数据很重要，这样才能了解灰狐的种群数量，以便进行基线比较。研究小组将查看过去20多年的研究和远程摄像机镜头，以了解过去灰狐的种群数量。

该项目涵盖了传统的科学方法，同时融入了公民科学元素，成为莫内特攻读博士学位过程中的重要组成部分。

“通过我最近的经历，我更加深刻地理解了在研究中与公众接触的重要性，这是我以前没有充分考虑过的，”莫内特说。

“这个项目让我明白了让更多人参与进来并与他们交流是多么重要，激发了我对学术研究和公众宣传的热情。我意识到人们非常关心我们所做的工作，与他们分享成果并培养对保护的兴趣是非常有意义的。展望未来，我很高兴能攻读博士学位，将我对研究、教学和有意义的社区参与的热爱结合起来。”