山雀研究发现认知技能影响寿命

尽管不可否认“适者生存”在动物界仍然占据主导地位，但一项新的研究表明，最聪明——或者至少更聪明——也相当重要。

西方动物行为和认知研究员CarrieBranch及其俄克拉荷马大学和内华达大学里诺分校的同事们对227只山雀的空间认知和寿命进行了长达十多年的追踪。他们发现，山雀的空间学习和记忆能力更强(在理解周围环境和食物储存或藏匿策略方面)寿命更长。

“动物有两个兴趣。它们想要生存，它们想要繁殖，所以对它们来说，最聪明的做法就是让这两件事同时发生。我们发现，对于山雀来说，这意味着知道在哪里收集食物，成功地储存食物，并记住它们储存食物的位置，以便它们以后可以取回食物，”心理学教授兼西方鸟类研究高级设施首席研究员布兰奇说。

认知能力长期以来一直被视为动物生存和寿命的关键指标，但实验和实地测试通常依赖于间接测量智力，例如大脑大小。山雀是相对较小的鸟类，因此大脑较小。尽管存在这种看似身体上的限制，但在布兰奇和她的同事在内华达山脉的一个偏远的野外地点为它们设计的一系列实验中，山雀表现得非常出色。

“我认为山雀的特殊认知能力是其社会支配结构的产物，但我们仍在验证这一理论。目前，我们可以确认山雀已经知道如何利用空间认知来储存和恢复食物，而且做得更好的山雀寿命更长，”布兰奇说。

山雀原产于北美，在那里非常常见。一只山雀可以藏匿多达80,000颗种子，然后在冬天将它们捡起。

寿命更长意味着后代更多

布兰奇和她的同事们使用基于无线电频率的喂食器测试了山雀的认知能力，喂食器在空间上分成八个一组，并配有电动门，当带有电子标签的鸟儿落在栖木上时，电动门会自动打开并提供食物奖励。

这项新研究收集了十多年的数据，结果表明，空间认知能力最好的山雀平均比空间认知能力最差的山雀多活两年。山雀每年繁殖一次，平均每窝产卵7枚，空间认知能力最好的山雀产下的后代数量可能是认知能力较差山雀的两倍多(即多14只后代)。在过去的研究中，布兰奇和她的同事报告称，雌性与“更聪明”的雄性配对时会产下更多后代。

布兰奇说：“这项研究表明，具有更好空间认知能力的山雀更有可能活得更长，因为这些能力使它们能够在应对恶劣和不可预测的环境(包括气候变化导致的极端天气事件)的同时成功取回储存的食物。”