面对栖息地减少鹰的表现超出预期

在加州过冬的赤鵟(Buteoregalis)数量似乎在增加，但它们偏爱的草原栖息地却在20多年里一直在减少。遗憾的是，大多数其他草原鸟类物种正在经历预期中的情形：与曾经占据北美西部大部分地区的开阔地同步下降。

在他们发表于《猛禽研究杂志》的新论文《加州越冬鵟(Buteoregalis)的数量趋势》中，主要作者爱德华·潘多菲诺和合著者美国鱼类和野生动物管理局的莉莉·道格拉斯以及鸟类种群研究所的克里斯·雷提出了鵟数量趋势令人惊讶的潜在原因。

他们的研究展示了公民科学如何阐明猛禽越冬地发生的意外现实，这是猛禽年度周期的一部分，受到的关注少于繁殖季节，但对物种健康却具有重要意义。

研究赤褐色鹰可能具有挑战性。它们不会可靠地出现在迁徙计数地点，因为它们不像许多其他迁徙鹰那样聚集在可预测的地形特征(例如山脊)上。该物种的种群数据在许多地方存在矛盾，因此它们的保护状况在各州、地区甚至国家之间各不相同。许多在加利福尼亚州过冬的个体在华盛顿州或俄勒冈州繁殖，在那里它们分别被列为濒危物种和敏感-危急物种。

为了调查该物种状况的这种不一致情况，潘多菲诺和他的团队分析了华盛顿-俄勒冈州团队越冬地的公民科学数据集。他们研究了加利福尼亚州的五个鸟类保护区，这些保护区从1998年到2022年进行了圣诞节鸟类计数(CBC)。

CBC由鸟类爱好者和鸟类相关组织自愿开展，采用统一的协议，每年12月获取鸟类物种分布数据。与研究团队在典型项目参数下开展的工作相比，这些计数为铁色鹰在其核心活动范围内的存在提供了更可靠的数据点集合。

研究小组的分析显示，尽管栖息地质量在25年期间显著下降，但同一时期整个加州的褐鹰冬季数量却有所增加。这是一个意外的发现，尤其是因为这种物种在华盛顿的数量有所下降，而华盛顿有许多褐鹰在那里养育幼雏。

正如潘多菲诺所说，“草原物种几乎全部都处于长期、全大陆的衰退之中。我们的发现为这些鹰类动物的持续生存带来了一线希望。”

赤褐色鹰之所以能在加州保持如此强健的体魄，一个可能的解释是，赤褐色鹰比生活在相同栖息地的猛禽(包括黑尾长耳兔(Lepuscalifornicus))更喜欢体型更大的猎物，而黑尾长耳兔在开放的栖息地中茁壮成长，其中一些栖息地受到开发和农业的影响。赤褐色鹰也可能学会了利用闲置的农田作为新的栖息地来源，和/或扩大了它们的饮食范围，以涵盖更广泛的猎物种类。

无论鹰在栖息地减少的情况下数量明显增加的原因是什么，这些发现都表明，开放栖息地猛禽的种群动态可能出乎意料地复杂。由于赤褐色鹰幼鸟在第一年死亡率很高，因此了解不同年龄段的鹰在非繁殖地的情况并保护这些地方对于该物种的成功至关重要。在加利福尼亚州，这意味着一种合作方式和一种综合的保护理念。

“本文调查的赤褐色鹰栖息地几乎每一英亩都是私人牧​​场，”潘多洛菲诺说。“在加州，赤褐色鹰的生存完全依赖于牧场是否能继续成为一种可行的谋生方式。”

作为顶级捕食者，像赤褐鹰这样的猛禽表明了它们周围环境的健康状况，在当今不断变化的世界中，这是值得承认的一个特征。潘多菲诺希望通过他在加州的研究继续帮助像赤褐鹰这样的草原鸟类，并教育公众了解它们日益减少的首选栖息地的重要性。