密西西比州立大学生物科学系的一名教员通过化石对地球过去的生命有了新的认识，正在帮助研究人员更好地预测地球的未来。

了解早期生命生态系统有助于了解地球生命的进化

在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇新论文中，唐纳德·L·霍尔生物学教授马修·布朗发现了一个研究不足的特定领域的化石：微生物真核生物——更具体地说，是 7.5 亿年前的有壳变形虫。他对有壳变形虫的新颖研究将继续帮助研究人员了解地球的演化，从而更好地预测地球在数百万年后可能的样子。

“利用化石，我们可以估算出如今遍布全球的有壳变形虫的分化时间和进化路径，”布朗说。“有壳变形虫对于了解早期地球的历史和生命的历史特别重要。它们是一些最早被证实的异养真核生物。

“从我们收集的数据中，科学家现在可以通过称为分子钟的生物信息学方法，以前所未有的方式研究这些有趣的变形虫的进化历史，”他继续说道。“在进化过程中，基因及其编码的蛋白质以某种类似时钟的方式进化，使进化变化在某种程度上是可预测和可建模的。”

布朗和他的共同资深作者、巴西圣保罗大学的丹尼尔·拉尔教授与巴西古生物学家卢安娜·莫赖斯、圣保罗大学访问学者阿尔弗雷多·波菲里奥-索萨、布朗实验室前博士后生、德克萨斯理工大学教员亚历山大·泰斯以及布朗的另一位前博士后生昆汀·布兰登尼尔合作。

如今，波菲里奥-索萨和布兰登尼尔已被研究界公认为有壳阿米巴变形虫专家。

布朗还对他实验室的博士生尼古拉斯·弗莱 (Nicholas Fry)、特里斯坦·亨德森 (Tristan Henderson) 和费利西蒂·克莱茨-辛格尔顿 (Felicity Kleitz-Singleton) 在其项目中给予的帮助表示感谢。