量化野猪捕食对沿海美洲鳄鱼巢穴的潜在影响

德克萨斯农工大学农业与生命科学学院牧场、野生动物和渔业管理系的研究人员正在密切关注美洲鳄鱼的巢穴，以了解野猪捕食的潜在影响，并了解这些爬行动物如何在不断变化的德克萨斯州景观中利用栖息地。

虽然美国的美洲鳄种群总体上是健康的，但有些地区的状况比其他地区好。牧场、野生动物和渔业管理系副教授约翰·托梅切克博士说，研究人员正在努力回答许多问题，这些问题可以帮助指导管理行动并确保未来的种群健康。

近距离和个人数据收集

为了帮助回答其中一些问题，Tomeček 的研究生 Alyssa Freeman 一直在收集大量数据。

弗里曼正在攻读牧场、野生动物和渔业管理硕士学位，过去两个夏天，他在德克萨斯州公园和野生动物部门占地 25,852 英亩的 JD 默弗里野生动物管理区 (WMA) 为活跃的鳄鱼巢穴配备了游戏摄像机，记录了巢穴被掠食的情况和造成掠食的物种。

除了巢穴监测外，弗里曼和生物学家还在繁殖大小的雄性和雌性鳄鱼身上安装了 GPS 发射器，以监测它们的活动和栖息地使用情况。

弗里曼说：“除了气候和栖息地的长期变化之外，人类对沿海沼泽和湿地的改造也会改变鳄鱼筑巢地点的动态，有可能使巢穴面临更高的掠食率。”

GPS 发射器每天每小时都会向弗里曼的计算机发送位置读数，使她能够远程监控和绘制动物的精细运动。

这些数据将为 Freeman 和 Tomeček 提供有关栖息地使用和筑巢地点选择的重要见解。

托梅切克说：“从巢穴捕食到栖息地的使用和选择，该项目正在研究多种因素，以便我们现在和将来更好地管理鳄鱼。”

初步调查结果显示野猪影响

在她收集数据的两个夏天里，弗里曼监测了整个 WMA 的 28 个活跃鳄鱼巢穴。她的初步评估表明，大约一半的鳄鱼巢穴被野猪掠食。

弗里曼说：“尽管鳄鱼与浣熊等本地巢穴捕食者一起进化，但来自非本地物种的额外压力对本来就很低的巢穴存活率构成了额外的威胁。”

弗里曼表示，2012 年对路易斯安那州持牌鳄鱼养殖户的调查发现，超过一半的养殖户报告称，去年鳄鱼巢穴被野猪吃掉。全州 36 处不同养殖场内约有 590 个巢穴被损坏或摧毁。

即使野猪不吃蛋，对巢穴的干扰和暴露在较高的环境温度下也会改变剩余一窝蛋的性别组成。

托梅切克说：“鳄鱼的性别取决于温度，这意味着孵化温度会直接影响到鳄鱼孵化出来是雄性还是雌性。”

在约 86 度及以下的温度下孵化的蛋会孵化出雌性幼龟，而暴露在较高温度下的蛋则会孵化出雄性幼龟。

托梅切克表示，考虑到这一现象可能对未来鳄鱼的繁殖和种群健康产生的连锁反应，这对环保人士来说是一个严重的担忧。

鳄鱼——保护的成功故事

尽管美国东南部现在拥有大量美洲鳄鱼，但这些史前爬行动物却险些加入20 世纪初灭绝的数百种野生动物的行列。

不受管制的狩猎，主要是由于对珍稀奢侈品的需求，导致其原生范围内的鳄鱼种群数量急剧下降。再加上栖息地的丧失，到 20 世纪 60 年代中期，该物种濒临灭绝。美国鳄鱼最初根据 1966 年《濒危物种保护法》受到联邦保护，该法是 1973 年《濒危物种法》的前身。

托梅切克表示，州和联邦政府的合作以及鳄鱼养殖场的补充捐助使得鳄鱼数量在大约二十年的时间里得以恢复。

目前，德克萨斯州的鳄鱼数量估计在40万至50万条之间，其中大部分位于该州南部和东部。

弗里曼表示，国际自然保护联盟目前将短吻鳄列为最不值得保护的物种。但像这样的积极研究很重要，因为科学家可以继续更好地了解和监测该物种，因为它们面临着城市化、沿海湿地的海水和盐度变化、入侵物种的压力等问题。

“我们认为鳄鱼没事，因为我们从历史上的过度捕捞中恢复了它们，但它们现在可能面临着不同的挑战，这些挑战更难被发现，”托梅切克说。“阿丽莎正在努力解开一些关键问题。我们必须弄清楚如何更好地管理这些动物，以确保未来的种群健康。”

与鳄鱼一起生活

虽然美洲鳄是顶级捕食者，不应该接近，但托梅切克和弗里曼都表示，它们通常会尽量避免与人类互动，而且它们比进化亲戚——咸水鳄——攻击性要小得多。

尽管在德克萨斯州记录到的鳄鱼袭击事件极为罕见，但在鳄鱼栖息地及其周围进行休闲时，态势感知和采取适当的预防措施非常重要。

“如果你知道鳄鱼经常出没于某个区域，就不要在那里游泳，”弗里曼说。“此外，不要让你的狗或小孩靠近水，因为它们很像鳄鱼常见的猎物。”

其他预防措施包括：

确认并遵守有关鳄鱼出现的警告标志。

如果钓鱼，请避免将收获的残渣丢弃在水中或岸边，因为这会吸引鳄鱼。

切勿喂食鳄鱼。这会导致食物条件反射，野生动物会开始将人类与食物联系起来。在某些情况下，这会导致人类和动物的攻击性和危险性。

随着社区沿着河口或社区水库等栖息地扩张，越来越多的德克萨斯州人可能会看到鳄鱼，但托梅切克表示，看到鳄鱼并不一定意味着存在安全问题。

“人们必须明白，仅仅因为他们看到鳄鱼四处游荡，并不意味着它对任何人都构成威胁，”托梅切克说。“在打电话给当局之前，人们应该问问自己，这种动物是否真的造成了安全问题。它们对我们的生态系统很有价值，是美国东南部的标志性组成部分，是值得骄傲的。”