太空啤酒研究人员研究微重力对发酵的影响

佛罗里达大学研究人员最近的一项研究深入了解了啤酒酵母在外太空发酵时的行为。这项研究发表在《饮料》杂志上。

这项研究是由佛罗里达大学/IFAS食品科学与人类营养系和园艺科学系的研究人员合作完成的，虽然这个概念乍一听可能微不足道，但其应用范围却十分广泛。

发酵是面包、酸奶和康普茶等食品生产过程中必不可少的过程。生物燃料和许多药物也是通过发酵产生的。但研究人员选择分析啤酒酵母发酵，是因为人类酿造啤酒已有数千年历史，并且对此有着成熟的知识基础。

这项研究的作者、佛罗里达大学/IFAS 食品科学副教授 Andrew MacIntosh 表示：“随着我们继续太空探索，未来我们绝对会在微重力条件下进行发酵，而其结果将很难预测。”

“现在我们必须研究一下这些结果可能是什么，这样我们才能决定哪些过程将是我们在微重力条件下首先进行的过程，我们如何调整它们，以及如何利用我们看到的变化。”

佩德罗·费尔南德斯·门多萨 (Pedro Fernandez Mendoza) 以本科生研究员的身份领导了这项研究。他的团队将佛罗里达州利夫奥克种植的大麦捣碎制成麦芽汁，即提取谷物的液体溶液。他们将麦芽汁分成六个相同的样品，然后将这些样品与用于酿造拉格啤酒的巴斯德酵母 (Saccharomyces pastorianus) 混合，开始发酵。

三个管子作为对照，另外三个管子被放置在回转器内，回转器是一种通过围绕水平轴旋转样品来模拟微重力的装置。

正如研究人员所假设的，微重力不会对酵母细胞的数量或活力产生不利影响。相反，发酵速度加快了。他们将这一结果归因于细胞的持续悬浮，这种状态通过防止沉淀来最大限度地提高营养物质的利用率。

然而，令人惊讶的是，暴露在微重力环境中的酵母产生的酯类更少，酯类是发酵的副产品，会产生令人愉悦和不愉快的啤酒风味。虽然悬浮可能是原因，但研究人员了解到，调节酯类产生的酵母基因也可能发挥了作用;与对照样品相比，暴露在微重力环境中的酵母样品中该基因的表达较少。

研究人员得出结论，在微重力样品中观察到的酯类水平可能会产生比对照样品中更高质量的产品。

麦金托什表示，该团队的研究仅仅标志着我们开始了解如何利用微重力来改善日常使用的产品。

他说：“这项研究无疑是解开这个谜团的第一块拼图，我很高兴能做更多。”