研究人员仔细查阅尘封的记录和现代数据库以识别明尼苏达州的每一种生物和植物

有些记录被收录在州内各所小型大学的期刊档案中。有些记录则被收录在一个世纪前牧师和修女们用来教授明尼苏达州植物知识的手写笔记中。其他的则被收录在教授、鸟类观察者和植物学家精心保存的收藏品、电脑和笔记本中。

现在的目标是将明尼苏达州发现的所有已知生物的记录汇总到一个公共在线数据库——明尼苏达州生物多样性图集。

明尼苏达大学贝尔博物馆科学主任乔治·韦布伦说：“在这些较小的收藏品中，可能藏有非常稀有的样本。我们在那里找到了这些珍宝。我们一些大问题的答案可能就藏在某个柜子里，现在是时候把它们找出来，否则我们就会失去很多这样的旧笔记本。”

魏布伦和贝尔博物馆的其他研究人员正在精心扩充地图集，以涵盖全州其他学院、机构和非营利组织的藏品和生物多样性记录。本月，他们开始添加康考迪亚学院和明尼苏达州立大学穆尔黑德分校的数千份昆虫、植物和动物记录。

该地图集完成后，将提供该州迄今为止最全面的生物记录，并为生物学家和野生动物管理人员提供一个强有力的工具，以了解物种在何处面临最大困境以及为何面临最大困境，以及在何处物种能够繁衍生息。

这项工作是在世界面临大规模灭绝危机之际开展的，明尼苏达州和中西部北部无数物种因栖息地破坏、气候变化和杀虫剂使用而灭绝。

生物多样性地图集不仅能显示出哪些物种已经消失，还能用来绘制某些物种的扩散方式，并预测不久的将来动植物的分布位置，魏布伦说。

他说：“我们的环境变化速度比人类历史上任何时候都要快。变化对我们所有人都是挑战。我们不喜欢变化。我们不喜欢我们无法控制的事情。但这是自然界最基本的两个方面。所以我们需要适应。”

该在线地图集于 2016 年创建，将圣保罗贝尔博物馆的大量记录数字化。现在，它已经包含超过 65 万种植物和动物记录，从甲虫和小鱼到驼鹿和熊。

它已经帮助科学家了解该地区最严重的死亡事件之一。

2019 年，弗吉尼亚州威廉玛丽学院的研究人员利用该图集以及威斯康星州和中西部其他地区的类似数据库，查明帝王蝶数量大幅下降的开始时间。当时的主流理论是，过去几十年间用于转基因作物的除草剂杀死了帝王蝶幼虫生存所需的乳草。

但研究人员发现，明尼苏达州的乳草自 20 世纪 40 年代以来一直在稳步消失，远早于转基因作物被广泛使用之前。研究得出结论，小型农场的合并和农田因开发而流失很可能是帝王蝶数量减少的主要因素。

魏布伦说：“这样的研究确实能帮助我们决定需要把精力集中在哪里。”

康考迪亚学院和明尼苏达州立大学摩尔黑德分校的收藏将有助于填补明尼苏达州西部物种，特别是昆虫图谱的空白。

康考迪亚大学生物学家兼教授约瑟夫·惠特克说，康考迪亚大学已经收集了超过 4,500 种昆虫样本，包括虎甲虫、多种蜜蜂和其他草原本地昆虫。

“这项计划的伟大之处在于，它让这些藏品和数据真正为公众所接受，”他说。“它将帮助那些需要找到特定标本进行遗传学研究的科学家，也将帮助三年级的老师和学生以及感兴趣的人找到稀有物种的分布，并更多地了解他们家后院的情况。”

韦布伦表示，虽然该图集确实显示了物种数量在减少，但也展现了野生动物令人印象深刻的恢复力。

他说，明尼苏达州近期的历史表明，只要给予适当的关注，物种可以迅速恢复，并指出鹰、狼和游隼等物种的恢复情况。

有时解决方案相对简单且便宜。

挖出一系列几英尺深、不到 100 码长的浅牛轭湖似乎完全拯救了明尼苏达州最濒危的鱼类之一——托皮卡鲻鱼。

密西西比河泛滥平原上那些已经枯萎的参天老杨树开始重新生长。韦布伦说，只需挖一些小沟，就能为幼苗提供一层新的淤泥，让它们生根发芽。

他说：“有时我们只需要注意，只需要走出去看看一些东西。”

希望该地图集能够鼓励更多的人开始记录他们所看到的内容和时间，并不断增加更多的观察结果。