迄今为止发现的最原始三叶虫化石颠覆了人们对这一早已灭绝的物种的科学认识

研究人员描述了迄今为止发现的一些保存最完好的三维三叶虫化石。这些化石有5亿多年历史，是在摩洛哥高阿特拉斯山脉收集的，由于它们在火山灰中保存完好，被科学家称为“庞贝”三叶虫。

论文《火山灰快速埋藏揭示寒武纪三叶虫的三维解剖结构》发表在《科学》杂志上。

这些三叶虫属于寒武纪，是一支国际科学家团队的研究对象。该团队由来自摩洛哥的普瓦捷大学地质学家AbderrazakElAlbani教授领导。团队中还包括自然历史博物馆的古生物学家GregEdgecombe博士。

格雷格·埃奇科姆博士说：“我研究三叶虫已有近40年，但我从未像看到这些三叶虫时一样，感觉像是在看活体动物。我见过很多三叶虫的软组织解剖，但这里的3D保存才真正令人震惊。

“我们工作的一个意外成果是发现浅海环境中的火山灰可能成为保存特殊化石的宝贵资源。”

由于其坚硬的钙化外骨骼在化石记录中通常保存完好，三叶虫是研究最深入的海洋动物化石之一。在过去的两个世纪里，古生物学家描述了超过20,000种三叶虫。

然而，迄今为止，由于保存的软组织相对稀少，对这一多样性惊人的群体的全面科学理解受到限制。由于摩洛哥三叶虫被海水中的热灰包裹，随着灰烬转化为岩石，它们的尸体很快变成了化石——与维苏威火山爆发后庞贝居民的结局相似。

灰模保存了它们身体的每一节、腿部，甚至连附肢上的毛发状结构都保存了下来。三叶虫的消化道在充满灰烬之后也保存了下来。甚至附着在三叶虫外骨骼上的小“灯壳”也像它们活着时一样通过肉质茎连接着。

主要作者阿卜杜拉扎克·埃尔阿尔巴尼教授表示：“作为一名研究过不同时代和地点的化石的科学家，在火山环境中发现保存如此完好的化石对我来说是一次极其令人兴奋的经历。

“我认为火山碎屑沉积物应该成为新的研究目标，因为它们具有捕获和保存生物遗骸(包括脆弱的软组织)的特殊潜力。

“这些发现预计将对地球生命进化带来重大发现。”

研究人员利用CT扫描和虚拟X射线切片的计算机建模发现，在嘴边缘发现的附属物有弯曲的勺状基部，但由于体积过小，在保存不太完好的化石中无法被发现。

事实上，人们以前认为三叶虫在它们的长触角后面有三对头部附属物，但这项研究中的两个摩洛哥物种都表明有四对。

这是三叶虫首次发现覆盖口部的肉质叶，称为唇。

布里斯托大学的合著者哈里·伯克斯补充道：“研究结果详细揭示了嘴部周围有成对的特殊足，让我们更清楚地了解了三叶虫的进食方式。头部和身体附肢发现向内有密集的棘刺，就像今天的鲎一样。”