重新引入皇家岛的狼会暂时影响其他食肉动物人类也会有影响

威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员利用这次难得的机会研究狼群重新引入食肉动物之前和之后的情况，发现狼群对皇家岛的影响只是暂时的。即使在游客最少的国家公园，人类对食肉动物生活的影响也更大。

这篇论文最近发表在《生态与环境前沿》杂志上，利用狐狸和貂的粪便和毛发中的DNA来了解这些动物在狼被重新引入之前、重新引入第一年后以及它们在岛上结成狼群时的生活地点和食物。

虽然已经进行了许多研究来了解食肉动物重新引入对其猎物的影响，但对于重新引入对同一食物网中的其他食肉动物(在本例中是狐狸和貂)的影响的研究较少。

“我们在皇家岛获得了这个绝佳的机会，我们拥有大型食肉动物重新引入之前和狼重新引入之后的数据，我们可以观察这些影响在食肉动物中是如何发生的，以及它们是如何转变的，”MaurielRodriguezCurras说，他在威斯康星大学麦迪逊分校森林与野生动物生态学教授乔纳森保利实验室担任研究生时完成了这项工作。

皇家岛是苏必利尔湖的一个偏远岛屿，其地理位置偏僻，动物种类有限(包括驼鹿、海狸和松鼠)，使其成为一个相对简单的生态系统，适合研究食肉动物重新引入的复杂性。

狼群最早于20世纪40年代来到皇家岛，很可能是通过一条自然形成的冰桥来到的。这条冰桥横跨苏必利尔湖15英里，从明尼苏达州或加拿大延伸至皇家岛。最近，气候变化使得冰桥的形成频率降低，这意味着新的狼群无法跨越到皇家岛。

虽然岛上曾有几群狼，共50只，但到了2018年，只剩下两只狼：一对父女，由于近亲繁殖，也是同父异母的兄弟姐妹。为了恢复岛上的天然顶级捕食者并重新平衡生态系统，公园于2019年向皇家岛引进了19只狼。

在本研究中，典型的实地考察日包括徒步15到20英里的路程，检查陷阱(里面装有小刷子的开放式PVC管)以获取毛发样本，并寻找粪便进行擦拭和收集。回到威斯康星大学麦迪逊分校后，罗德里格斯·库拉斯和保利从两个样本中提取了DNA，并确定了样本来自哪只狐狸或貂。通过测量样本中碳和氮的比率，他们还可以重建动物的饮食。

根据他们的分析，罗德里格斯·库拉斯和保利将狼对其他食肉动物的影响分为三个阶段：消失、建立和融合。消失阶段是实验室在狼重新引入该岛前一年收集的狐狸和貂的数据。

在狼群建立的初期(包括重新引入狼群的第一年)，狼群尚未建立明确的领地或狼群，狼群大多以个体的形式在岛上游荡。在这一阶段，狐狸改变了它们在岛上的栖息地，远离茂密的森林，靠近营地。

由于狐狸与貂争夺食物，并且会杀死貂，因此貂通常居住在岛上森林茂密的地区，因为那里更容易藏身。但是，随着狼重新引入岛上，狐狸转移到岛上的其他地区，貂得以扩大其在岛上的分布范围并增加其数量。

与此同时，狐狸发现自己面临着更大的风险。狐狸捕食小猎物，但它们经常依靠清道夫为生。从理论上讲，对那些无法轻易杀死像海狸或小驼鹿这样大猎物的狐狸来说，从狼的尸体上获取清道夫是有益的。但为了从这些尸体上获取清道夫，它们还必须待在狼经常出没的地方，这增加了被杀死的风险。因此，狐狸不会一直与狼争斗，而是通过靠近营地来补充食物。它们利用自己的可爱以及乞讨和抢劫的技能来瞄准一顿更容易的食物：来自人类访客的食物。

到2020年，狼群已经聚集成群，并划定了领地。狼对其他食肉动物的影响消失了，狐狸和貂占据了领地，吃的食物与狼群消失时类似。

“让这些物种重新野化是保护生物学家试图重塑生态系统功能结构的重要举措，”研究该岛已有8年的保利说。“但我认为关键在于，当我们重塑群落时，会发生意想不到的事情。我不认为这些是坏事，但它们不一定是我们能立即预测到的事情。”

另一个意想不到的结果是，人类游客到岛上对这些物种的相互作用有着多么强烈的影响。尽管皇家岛被认为是该国最原始的荒野地区之一，也是游客最少的国家公园之一，但罗德里格斯·库拉斯和保利发现，人类及其带来的食物对食肉动物之间的关系、它们居住的地方、它们吃什么以及它们如何互动有着重大影响。

RodriguezCurras和Pauli感谢他们与国家公园管理局的合作，因为这为他们提供了开展研究的机会，这些研究可以指导其他地区正在进行和未来的食肉动物重新引入工作。他们的工作揭示了物种之间以及物种与人类之间的互动方式，也为皇家岛国家公园提供了最好的科学依据，有可能改善游客的体验，同时保护岛上的荒野。