了解热带土地利用和森林砍伐如何影响全球地球系统的动态并确定潜在的临界点，对于我们这个星球上物种的未来至关重要。通过探索人类社会在热带森林中的悠久历史，并将自然和社会系统整合到跨学科模型中，我们可以评估早期人类与热带环境互动的影响。这种历史互动在地球上留下了不可逆转的印记，其后果将远远超出 21 世纪。

探索人类世的根源

人类活动对地球的改变如此深刻，以至于人们开始争论一个新的地质时代——人类世。虽然这个“人类时代”的确切开始时间尚未最终确定，但不可否认的是，人类活动对地球自然系统的影响正在迅速增加。有一种风险是，人类活动很快就会达到临界点，例如亚马逊雨林可能消失——在最坏的情况下，这可能导致地球生态系统发生不可逆转的变化。

人类世概念也可以描述为地球庞大代谢系统中一个新的功能部分的出现：所谓的技术圈。就其物理组成而言，它涵盖了人类起源的所有人工制品、建筑、土地使用模式和能源系统，仅这些就重达 30 万亿吨。技术圈的历史出现和扩展是复杂的，并且是在很长一段时间内发生的。

虽然自 20 世纪中叶以来，由于工业化和技术的快速进步，人类对地球的影响速度急剧上升，但人类世的社会、经济、技术和环境起源却可以追溯到更久远的过去。从农业的萌芽到欧洲人入侵美洲，再到随后的全球商品交换，早期社会为地球系统目前正在经历的深刻变革奠定了基础。

看看热带地区

热带森林是这一背景下的一个特别重要的例子。鉴于热带地区的生态重要性及其人口和城市扩张的预期增长，了解技术、社会经济系统、土地利用和地球系统如何随着时间的推移在这些地区相互作用变得越来越重要。

最近的考古学、历史学和古生态学研究结果表明，过去人类的土地利用方式(从刀耕火种到城市化)对植物、动物、土壤甚至气候产生了影响。在马克斯普朗克地质人类学研究所的一个跨学科项目中，来自不同部门的研究人员调查了早期人类活动对热带森林自然功能的影响，并在人类世带来的全球挑战的大背景下分析了热带地区。

热带土地利用的阈值

科学家们确定了过去 1 万年中人类在热带雨林土地利用的三个关键阈值。前两个阈值标志着粮食生产的开始和新定居形式的出现。如今我们在世界各地习以为常的许多食物(如玉米、鸡肉和巧克力)都起源于热带地区。水稻和水牛在热带森林中的传播往往伴随着森林砍伐、土壤侵蚀和温室气体排放的加剧。

还可以假设，大约 1,000 至 2,000 年前热带地区城市化的开始，以及与之相关的交换网络和资源需求，给这些生态系统带来了新的压力。新的信息和技术开始流通，入侵物种也开始传播。

第三个门槛是欧洲和后来的美国殖民主义和帝国主义在热带地区的扩张。欧洲和美洲以前是相互孤立的，但伊比利亚殖民势力的到来直接将它们连接起来，并将它们纳入全球经济剥削体系。

结果，野生和驯养的动植物物种被大规模地交易和引进，永久地改变了世界各地的地貌。此外，疾病的传播以及殖民势力的奴隶贸易和暴力行为对土著居民及其土地使用产生了巨大影响。

地球系统的反馈机制可能在那时就被永久改变了。土著土地使用实践的边缘化和殖民制度的蔓延，以及以土地开垦为利润以及强迫劳动和奴隶劳动为基础的殖民制度一直持续到 20 世纪。这对全球不平等和热带可持续性的影响至今仍能感受到。