利用现代技术重新发现 2.5 亿年前的化石

现代哺乳动物的远古近亲的详细资料首次被披露。对大约 2.52 亿至 2.54 亿年前在砂岩中发现的远古化石进行高科技扫描，为专家们提供了有关该动物解剖学和进化的宝贵见解。

该项研究发表在《林奈学会动物学杂志》上，是与北卡罗来纳自然科学博物馆、伯明翰大学和亨特博物馆合作进行的。

这种外形像猪、长着獠牙的动物属于 Gordonia traquairi 物种，生活在恐龙出现之前的时代，当时地球由一块被称为盘古大陆的单一陆地组成。

它属于一种已灭绝的二齿兽类，这种物种的特点是矮小的身体、喙和獠牙。

这些生物生活在历史上最严重的大规模灭绝事件“大灭绝”之前不久，这场灾难发生在大约 2.52 亿年前，地球上的大部分生命都因此灭绝。

这件标本被称为“埃尔金奇迹”，是苏格兰东北部埃尔金附近采集的一系列化石中保存最完好的化石之一。这些化石被统称为“埃尔金爬行动物”，尽管其中一些化石(如 Gordonia)与哺乳动物的关系更为密切。

由爱丁堡大学领导的专家团队对该动物在骨骼退化之前在砂岩中形成的洞穴进行了微型 CT 扫描(高分辨率 3D 成像)。

他们的扫描结果提供了头骨解剖结构的三维图像，包括大脑的细节。

这些见解有助于理解动物可能的行为及其背后的生物学原理，为该物种和其他物种的进化提供线索。

这种动物与在中国发现的类似化石有许多共同之处，表明二齿兽类在灾难性的大灭绝之前不久在全球范围内开始多样化。

埃尔金爬行动物是西欧已知的唯一此类化石。

研究人员希望，微型 CT 扫描越来越多地被用作详细检查化石的工具，再加上开放共享数据的趋势，将为丰富该学科的知识体系提供机会。

“埃尔金奇迹是一种令人着迷的古代哺乳动物亲属化石，它是世界著名的埃尔金爬行动物中保存最完好的化石之一，”古生物学硕士、地球科学学院地理学研究生哈迪乔治 (Hady George) 说，他目前就读于布里斯托大学。

“这些著名的化石大多发现于一个多世纪以前，直到现在，新技术才使我们能够最终详细揭示它们，并对其头骨和大脑的解剖结构以及谱系有宝贵的见解，”

“虽然很难想象，但大约 2.5 亿年前，苏格兰还是一片沙丘覆盖的沙漠，而戈登氏哺乳动物的原始近亲则统治着这个世界。通过研究它们，我们可以了解我们自身进化的一些最早阶段，”地球科学学院古生物学和进化教授史蒂夫·布鲁萨特 (Steve Brusatte) 说道。