发现热带飞鼠会使用木工技巧来安全储存坚果

根据今天发表在eLife上的一项研究，中国南部雨林中的两种鼯鼠通过将光滑的蛋形或圆形坚果咀嚼成凹槽并将它们牢固地楔入树枝之间，来保持高处和干燥的坚果储藏。

该行为展示了动物的认知和工程技能。它也可能有助于在整个热带雨林中均匀分布生产坚果的树木。

在温带地区，松鼠通常会把坚果埋起来，或者将它们储存在树洞或原木中，以备不时之需。然而，在潮湿的雨林中，坚果会在地面或木腔中迅速分解或发芽。一组研究中国南部海南岛热带雨林的科学家最近偶然发现了热带松鼠使用的一种巧妙的替代存储策略。

“我们无意中发现了两种树种的坚果悬浮在地面上，位于林下灌木和树苗的树枝之间的Y形分叉处，”共同主要作者、中国林业科学研究院热带林业研究所教授韩旭说。中国广州。“光滑的长方形螺母有不寻常的凹槽，并牢固地楔入到位。”Xu与中国海口海南大学林学院的研究生LianXia一起担任该研究的共同主要作者。

为查明坚果是如何到达那里的，Xu、Xia和他们的同事使用红外相机观察了坚果是如何悬浮在地面上的。他们发现印度支那飞鼠和杂色飞鼠这两种只在夜间活动的物种是罪魁祸首。

视频显示，松鼠在坚果上咀嚼凹槽，并将它们的树枝牢牢卡在凹槽中。这种放置形成了一个非常坚固的接头，就像木匠用来将腿固定在家具上的榫眼接头一样。

松鼠们对他们的工作一丝不苟。他们将坚果放在以25-40度角连接的小树枝之间，离地面大约两米，距离最近的产坚果树约10到25米。

“松鼠通过反复咀嚼和定位来获得牢固的配合，”加拿大阿尔伯塔大学可再生资源系教授JohnR.Spence说。“这表明这是一个经过深思熟虑的过程。”

将坚果放置在与其他结坚果的树木保持一定距离并且离开地面的位置可能会降低其他吃坚果的动物发现它们的可能性。它还可能有助于将种子分散到远离母树的地方，以减少过度竞争，并将这种宝贵的食物资源传播到整个森林。

生命科学学院生物防治国家重点实验室副教授SuqinFang说：“鼯鼠独特的坚果储存方式可能​​反映了一种生态适应性，以保证在食物可能变得稀缺的雨林干旱时期获得食物。”，中山大学，广州，中国。“我们认为这种行为也有助于树木和其他依赖它们的动植物，有利于整个森林生态。”