由于一些非常坚韧的植物古代爬行动物挨饿

一位艺术家绘制的犀龙在2.45亿年前在地球上漫游时的样子马克威顿在恐龙出现之前有一段时间，古代绵羊大小的爬行动物在地球上繁衍生息。虽然他们的数量很多，但一项新的研究表明，他们的饮食实际上会磨损牙齿，从而导致他们自己挨饿。

在大约250到2.25亿年前的恐龙出现之前，坚韧的植被在地球上大部分温和的气候中繁衍生息。以这些耐嚼植物为食的是一种被称为犀龙的爬行动物。这些三叠纪时代的生物是地球生命发展不可或缺的一部分，因为它们在二叠纪末期发生的大规模灭绝事件后帮助地球重新繁衍。那次事件导致70%的陆地动物和95%的海洋生物灭绝。

虽然研究人员对恐龙的了解可能比对这种前身物种的了解更多，但布里斯托大学进行的新研究揭示了这些动物的食物是如何导致它们自身死亡的。

通过对代表不同年龄的爬行动物的一系列犀龙化石进行CT扫描，他们确定随着动物年龄的增长，它们赖以生存的坚韧植物会磨碎它们的牙齿，以至于它们无法再获得足够的营养，这将导致饥饿和死亡。尽管该研究还表明，随着年龄的增长，这些动物会在嘴巴后部增加牙齿。

“比较化石在它们一生中的顺序，我们可以看到，随着动物年龄的增长，下颚磨损的区域在任何时候都相对于头骨前部向后移动，从而使新牙齿和新骨骼开始磨损，”说研究合著者ThitiwootSethapanichsakul。“很明显，他们吃的是非常坚硬的食物，比如蕨类植物，它们的牙齿磨损到下巴的骨头，这意味着他们基本上是用牙齿和骨头的混合物来切饭。”

“化石很少见，但偶尔会有个体在河流洪水期间被埋葬，”他说。“这使得拼凑一系列犀龙的颚骨成为可能，这些颚骨的年龄从很年轻，甚至可能是婴儿，一直到成年，其中包括一只特别古老的动物，它是一种三叠纪的古老动物，它的牙齿已经磨损殆尽，可能每天都很难获得足够的营养。”

科拉姆说，即使是新牙齿的生长最终也无法超过持续磨牙的速度。他将古代爬行动物的牙齿脱落与现代大象发生的情况进行了比较。

“但最终，在一定年龄之后——我们不确定多少年——它们的生长速度放缓，磨损区域固定下来，而且越来越深，”他说。“这就像今天的大象——它们的牙齿数量是固定的，从后面开始使用，70岁左右后它们就会长出最后一颗牙齿，然后就这样了。我们认为犀龙没有活下来这么久，但他们的植物性食物太考验他们的下巴了，大概他们最终饿死了。”

该研究还表明，犀龙的牙列在进化过程中经历了两次多样化。第一次，他们研制出多排齿的牙板，齿底有凹槽和凸脊。适应的第二阶段看到牙齿组织成单排，凹槽更深。

研究人员在《古生物学》杂志上发表了他们的发现。