一项新研究发现，幼年时期的社交游戏可预测雄性宽吻海豚成年后的生殖成功率。由布里斯托尔大学和西澳大利亚大学研究人员领导的《美国国家科学院院刊》上发表的最新研究结果表明，社会关系紧密的雄性幼年海豚在一起玩耍时会表现出与成年海豚相似的生殖行为，而那些花更多时间练习的雄性幼年海豚成年后会生出更多后代。这项研究为野生动物幼年社交游戏与生殖成功之间的联系提供了罕见的证据。

研究发现一起玩耍的幼年海豚成年后更成功

科学家与国际同事合作，花了数年时间观察西澳大利亚鲨鱼湾印度太平洋幼年雄性宽吻海豚的行为，并利用该种群的长期行为和遗传数据，研究了幼年雄性海豚社交游戏在成年雄性海豚生殖行为发展中的作用。

该项研究的主要作者凯蒂·霍姆斯博士在西澳大利亚大学攻读博士学位期间完成了这项研究，她表示：“我们发现幼年动物的游戏行为包含成年动物生殖行为的不成熟版本，而这些行为对于雄性动物接近和与发情期的雌性动物交配至关重要，而雄性动物花在这些游戏行为上的时间可以预测雄性动物最终成年后会生育多少后代。”

鲨鱼湾的成年雄性海豚会结成长期联盟，以帮助彼此获得接近雌性的机会，这些联盟是在幼年时关系密切的雄性海豚之间建立的。成年后，成对或三对结盟的雄性海豚会协调它们的行为来与单个雌性海豚交配，这项研究表明，年轻的雄性海豚在性成熟前几年就开始与它们未来的潜在盟友练习这种协调。

霍姆斯指出：“我们的工作令人兴奋，因为从历史上看，将玩耍行为与野生动物的繁殖成功率(在这里指的是后代的数量)联系起来是非常困难的。”

布里斯托尔生物科学学院副教授、资深作者斯蒂芬妮·金博士补充道：“玩耍行为在人类和其他动物中很普遍，但动物一起玩耍的原因长期以来一直是个谜。这项研究为以下观点提供了有力的支持：野生动物一起玩耍是为了练习对它们成年后很重要的行为，如果它们练习得足够多，它们成年后就会更成功。”