K2任务发现三颗新的大质量系外行星

NASA 的开普勒太空望远镜发现了 2,700 多颗已确认的太阳系外行星，占当今已知系外行星总数的一半以上。这些发现发生在开普勒的主要任务期间，当时它花了 4 年时间盯着天空的同一部分，以及它的扩展 K2 任务，当时机械故障迫使它沿着黄道观察天空的不同部分。在任务的最后，当开普勒耗尽其最后的燃料储备时，它收集了一组简短的观测数据，称为 K2 战役 19。现在，威斯康星大学麦迪逊分校的天文学家 Elyse Incha 及其同事发现了三颗系外行星的证据在 campaign 19 数据集中。

“在开普勒观测的宏伟计划中，这些是相当普通的行星，”发表在《皇家天文学会月刊》上的一篇论文的主要作者英查博士说。

“但它们令人兴奋，因为开普勒在其最后几天的运行中观察到了它们。”

“它展示了开普勒在行星搜寻方面的出色表现，即使是在它生命的尽头。”

Incha 博士和她的同事与 Visual Survey Group(公民科学家和专业天文学家之间的合作)合作，扫描 K2 campaign 19 系外行星数据集。

他们在数据集中的所有光变曲线上寻找凌日世界的信号，并在天空的同一部分发现了三颗似乎短暂变暗的恒星。

他们确定其中两颗恒星各自拥有一颗行星，而第三颗恒星拥有一颗尚未被证实的候选行星。

两颗经过验证的行星之一，K2-416b，大约是地球大小的 2.6 倍。这颗行星每 13 天绕其母星 K2-416 运行一次。

第二颗行星 K2-417b 的大小是地球的三倍多一点，每 6.5 天绕其恒星 K2-417 转一圈。

由于它们的大小和与恒星的距离，这两颗行星都被认为是热的迷你海王星。它们距离地球约400光年。

“这两颗行星的第二次凌日帮助我们证实了它们的发现，”麻省理工学院卡夫利天体物理与空间研究所的天文学家安德鲁·范德堡博士说。

“以前没有人在这个数据集中发现过行星，但我们的合作找到了三颗。”

“我们真的在推翻开普勒最近几天、最后几分钟收集的观测资料。”

候选行星 EPIC 246251988b 是三个世界中最大的一个，几乎是地球的四倍。

这个海王星大小的候选者围绕它的恒星 EPIC 246251988 运行大约需要 10 天，并且离地球稍远一些，大约 1,200 光年。

作者说：“这些发现证明了开普勒的系外行星探测能力，即使它确实在冒烟。”