动物利用植物进行自我治疗这是人类观察和模仿了数千年的行为

近期，苏门答腊岛的一只野生猩猩在与另一只雄性猩猩打架后脸部受伤，它的举动引起了观察它的科学家的注意。

这只猩猩咀嚼了一种藤蔓植物的叶子，这种植物通常不被猿类食用。几天后，这只猩猩小心翼翼地将汁液涂在伤口上，然后用咀嚼过的藤蔓糊覆盖伤口。伤口愈合后只留下了一道淡淡的疤痕。他选择的这种热带植物具有抗菌和抗氧化作用，可以缓解疼痛、发烧、出血和炎症。

这一惊人发现引起了全球媒体的关注。在采访和研究论文中，科学家们表示，这是“第一个系统记录的野生动物使用生物活性植物进行主动伤口治疗的案例”。这一发现将“为人类伤口护理的起源提供新的见解”。

对我来说，猩猩的行为听起来很熟悉。作为一名研究希腊和罗马人对植物和动物了解的古代科学史学家，我想起了亚里士多德、老普林尼、埃利安和其他古代博物学家所报告的类似案例。从古代到中世纪，有大量的记载描述了许多不同动物的自我治疗。动物使用植物来治疗疾病、驱除寄生虫、中和毒素和治愈伤口。

“动物药理学”这个术语，即“动物医学知识”，是在1987年发明的。但正如古罗马自然历史学家普林尼2000年前指出的那样，许多动物都做出了对人类有用的医学发现。事实上，现代药物中使用的大量药用植物都是由土著人民和过去的文化首先发现的，他们观察了动物使用植物并加以模仿。

通过观察动物你可以学到什么

一些最早的动物自我药疗的书面例子出现在公元前四世纪亚里士多德的《动物史》中，比如众所周知的狗在生病时吃草的习惯，可能是为了净化和驱虫。

亚里士多德还指出，冬眠后，熊会寻找野生大蒜作为第一种食物。它富含维生素C、铁和镁，是漫长冬眠后有益健康的营养物质。拉丁名反映了这种民间信仰：Alliumursinum翻译为“熊百合”，许多其他语言中的通用名称指的是熊。

普林尼解释了白鲜草(又称野牛至)用于治疗箭伤的原理，源于他观察受伤的雄鹿吃这种草药。亚里士多德和狄奥斯科里德斯认为这一发现是野山羊的功劳。维吉尔、西塞罗、普鲁塔克、索林努斯、塞尔苏斯和盖伦声称白鲜草具有排出箭头和闭合伤口的功效。白鲜草已知的许多植物化学特性包括防腐、抗炎和凝血作用。

据普林尼说，鹿还知道一种解毒植物：野生洋蓟。这种叶子可以缓解恶心和胃痉挛，保护肝脏。普林尼写道，为了治愈蜘蛛咬伤，鹿会吃被冲上岸的螃蟹，生病的山羊也会这样做。值得注意的是，蟹壳中含有壳聚糖，可以增强免疫系统。

当大象不小心吞下藏在绿叶中的变色龙时，它们会吃下橄榄叶，这是一种天然抗生素，可以对抗蜥蜴携带的沙门氏菌。普林尼说，乌鸦会吃变色龙，然后吃下月桂叶来抵消蜥蜴的毒性。抗菌的月桂叶可以缓解腹泻和胃肠道不适。普林尼指出，黑鸟、鹧鸪、松鸦和鸽子也会吃月桂叶来治疗消化问题。

据说，黄鼠狼会在常绿植物芸香中打滚，以缓解伤口和蛇咬。新鲜芸香有毒。它的药用价值尚不清楚，但干燥的植物被纳入许多传统民间药物中。燕子会采集另一种有毒植物白屈菜，为雏鸟做眼药水。从冬眠中醒来的蛇会用茴香摩擦眼睛。茴香球茎含有促进组织修复和免疫力的化合物。

根据公元前三世纪博物学家埃利安(Aelian)的说法，埃及人的许多医学知识都源自动物的智慧。埃利安描述了大象用橄榄花和油治疗长矛伤口。他还提到了鹳、鹧鸪和斑鸠将牛至叶碾碎，并将糊状物涂抹在伤口上。

动物疗法的研究一直延续到中世纪。12世纪英国动物传说汇编《阿伯丁动物寓言集》中就有一个例子，讲述了熊用毛蕊花涂抹伤口。民间医学认为这种开花植物具有抗炎作用，可以缓解疼痛、治愈烧伤和伤口。

伊本·杜拉希姆在14世纪的抄本《动物的用处》中写道，燕子用姜黄(另一种消炎药)治愈了雏鸟的眼睛。他还指出，野山羊会咀嚼泥炭藓并将其涂抹在伤口上，就像苏门答腊猩猩用藤本植物一样。泥炭藓敷料可以中和细菌并抵抗感染。

大自然的药典

当然，这些前现代的观察是民间知识，而不是正式的科学。但这些故事揭示了长期观察和模仿各种动物物种使用生物活性植物进行自我治疗。正如传统的土著民族植物学今天正在导致救命药物一样，对古代和中世纪的说法进行科学测试可能会导致发现新的治疗植物。

动物自我治疗已成为一门快速发展的科学学科。观察者报告了对动物的观察，从鸟类和老鼠到豪猪和黑猩猩，这些动物都故意使用了大量药物。一个令人惊讶的观察结果是，雀类和麻雀会收集烟蒂。尼古丁可以杀死鸟巢中的螨虫。一些兽医甚至允许生病的狗、马和其他家畜通过嗅各种植物化合物来选择自己的处方。

谜团依然存在。没有人知道动物如何感知哪些植物可以治愈疾病、治愈伤口、驱除寄生虫或以其他方式促进健康。它们是有意应对特定的健康危机吗?它们的知识是如何传播的?我们确实知道的是，我们人类几千年来一直在通过观察动物自我治疗来学习治疗秘诀。