精子是地球上形态最多样化的细胞。人们认为这种快速进化的形式源于男性之间对最佳精子的竞争。现在，来自德克萨斯大学和谢菲尔德大学(英国)的研究人员发现，精子的功能(技术上称为男性生育能力)可以适应性传播微生物。

生育力新发现精子可以适应性传播微生物

这项研究是在臭名昭著的臭虫这种昆虫身上进行的。“这种物种是我们可以很好地处理的模型，但我们认为在人类身上的结果也会相似”，领导这项研究的TUD博士OliverOtti解释道。通过将精子暴露在雌性体内的微生物中，研究人员发现，当精子和微生物之前没有接触时，生育能力会降低1/5。然而，当精子和微生物彼此熟悉时，生育能力不受影响。“已知一些微生物会损害精子并降低生育能力，但这项研究首次表明精子会适应它们”，OliverOtti表示。“我们原本以为影响很小”，TUD应用动物学教授KlausReinhardt补充道，“但精子功能下降了五分之一以上，这真的很令人惊讶”。

“也许我们的研究结果可以解释为什么有些研究发现微生物对人类男性生育能力没有影响，而其他研究却发现有影响——这些研究可能在精子和微生物是否具有共同的进化历史方面存在差异。”这些新发现可能对进化生物学和医学研究产生重大影响，特别是在理解和治疗不孕症方面。