用超声波刺激脾脏暗示治疗炎症

我们通常会想到使用超声波为我们的器官和组织拍照，以检查它们是否健康。但科学家们表示，对该工具稍作调整可能会导致某些疾病的治疗。

研究人员在5月至6月的BrainStimulation杂志上报告说，用超声波刺激人的脾脏似乎可以暂时减少血液样本中的炎症迹象。该团队表示，如果在进一步的研究中得到验证，结果可能会为慢性炎症的无创治疗开辟道路。

新研究中使用的超声波比用于生成图像的超声波更强烈，它们专门用于刺激神经。过去针对不同大脑区域或脊髓使用如此强烈的声波的研究显示出治疗神经系统疾病的潜力。当针对肝脏时，这种称为聚焦超声刺激(FUS)的技术有助于减少小鼠、大鼠和猪的糖尿病迹象。

它“现在是一个非常活跃的研究领域，”纽约长岛范斯坦医学研究所的神经生理学家StavrosZanos说。

Zanos和他的团队想知道针对脾脏的FUS是否有助于抑制炎症。脾脏储存和过滤血液(SN:7/30/09)。当身体任何地方出现问题并且通过血液发出求救信号时，器官中的免疫细胞就会知道。脾神经中的细胞也是如此，它通过告诉免疫细胞发起炎症反应的强度来对信号做出反应。

Zanos的小组最近表明，用FUS靶向啮齿动物的脾脏似乎可以减轻炎症。“是时候在人类身上测试[这项技术]，看看它是否有任何工作的机会，”他说。

该团队对60名健康人进行了FUS，脾脏位置略有不同，强度也不同。然后，研究人员将从60名患有FUS的参与者和10名未患有FUS的参与者中抽取的血液样本暴露在一种通常会引发炎症反应的毒素中。(出于安全原因，团队无法直接让参与者接触毒素。)

炎症反应的一个标志是白细胞释放一种叫做TNF的血液蛋白，即肿瘤坏死因子。TNF越多，反应越大。来自接受FUS治疗的参与者的所有样本，无论强度或位置如何，TNF的含量约为未接受治疗的个体样本的三分之一——平均每毫升300皮克——这表明治疗抑制了整体免疫反应。该团队报告说，在血液样本中看到的效果持续了两个多小时，并且FUS没有安全问题。

“这确实将超声波的强度描述为一种可以成功调节神经元的非侵入性干预措施，”盐湖城犹他大学的生物医学工程师JanKubanek说，他没有参与这项研究。

但库巴内克对结果的适用性持保留意见，因为炎症测试是在体外进行的。他说他希望看到结果显示FUS后体内炎症下降，尤其是慢性炎症患者。

他说，FUS治疗的实施和频率等实际挑战也可能阻碍脾脏靶向FUS离开实验室。

扎诺斯同意。“关于这种疗法对治疗真实患者的适用性有多少疑问，即使它有效，”他说。“我认为人们要记住这一点很重要，尤其是那些对这些新技术抱有很大期望的患者，”他说。“我们不应该过度承诺。”