雷兽化石显示一些哺乳动物可能是如何变大的

Megaceropskuwagatarhinus(如图所示)等已灭绝的雷龙曾经是重达一公吨或更重的巨人。但哺乳动物的进化史并不是通向巨人症的直接途径。

对于一些哺乳动物来说，恐龙灭绝后通往巨人症的进化之路并不总是一条直路。

研究人员在5月12日的《科学》杂志上报告说，在2200万年的演化过程中，一种已灭绝的、体型庞大、类似犀牛的生物被称为雷兽，它们演化成更大和更小的形态。但与体型较小的同类相比，大型雷龙似乎享有相对不拥挤的生态位，因此不易灭绝，这解释了该群体随着时间的推移整体趋向于变大的趋势。

“这是一个比纯粹的达尔文主义告诉我们的更复杂的进化世界，”马德里阿尔卡拉大学的古生物学家JuanCantalapiedra说。“在这个有组织的、可预测的世界里，进步是自然而然的事情，而适应得更好的人总能幸存下来。”

大约6600万年前，非鸟类恐龙灭绝后，哺乳动物变得更大——有些变得非常大(SN:4/25/22)。以前不比猫或土狼大，一些哺乳动物迅速转变为一公吨或更多的巨人。雷兽是最早长到巨大体型的哺乳动物之一——它们的名字来自希腊语，意思是“雷声”和“野兽”。

但是，虽然在近60种已知的雷兽物种中，有一半以上的重量超过一公吨，但这些“雷兽”的第一步脚步声根本不是雷鸣般的。大约5600万年前，始新世早期，当最早的雷兽出现在古代北美和亚洲茂密的森林中时，它们的体型与边境牧羊犬差不多——几乎不是雷鸣般的牛群。