聆听巨人的声音寻找难以捉摸的南极蓝鲸

蓝鲸是地球上最大的动物，长30米，重200吨，相当于一架波音787。然而，暴露其位置的是它们发出的声音，而不是它们的体型。

作为一名海洋哺乳动物声学家，布莱恩·米勒博士会知道这一点。他花了数千个小时聆听和追踪难以捉摸的海洋巨人。

他说：“南极蓝鲸极度濒危，这使得它们很难在广阔的南大洋中被发现，但它们发出非常响亮的低频叫声，我们可以利用声学技术从数百公里外检测到它们。”

来自气候变化、能源、环境和水部澳大利亚南极分部的海洋哺乳动物研究小组及其国际同事现在根据声学数据发布了南极洲蓝鲸的全面快照，该快照发表在《海洋科学前沿》上。

数据显示，南极蓝鲸分布在南极洲周围，并在夏季穿过亚南极地区。

米勒博士说：“这项分析代表了有关这些罕见且难以捉摸的动物分布的最新极地信息，这些动物在工业捕鲸过程中被猎杀至灭绝的边缘。”

“我们的分析和整理的数据集将作为未来工作的基线和跳板。”

近二十年来，该团队一直使用自由漂浮的“声纳浮标”作为“监听站”，来探测、跟踪和记录南极蓝鲸和其他鲸鱼的声音。

该团队在海上度过了8个多月的时间，进行了7次航行，行程超过145,510公里，并从南极洲各地的监听站监测了近3,900小时的声音。

结合卫星跟踪、视频跟踪、摄影、DNA采样、无人机和人工智能等其他研究方法，他们正在绘制有关动物分布、数量和行为的图片。

米勒博士表示，声纳浮标是研究蓝鲸最具成本效益的方法之一，但仅靠聆听所能学到的东西是有限的。

每个声呐浮标都有一个水听器，可通过甚高频无线电链路将声音实时传回船舶。

一旦检测到蓝鲸的叫声，团队就可以确定鲸鱼的方向，然后部署更多仪器来获得精确的位置。

“在过去的20年里，我们确实磨练了通过声音定位和发现这些动物的能力，”米勒博士说。

“我们可以可靠地倾听它们的声音，航行到它们并目视它们，然后拍摄并跟踪它们，甚至对它们的皮肤和鲸脂进行小活检以供进一步研究。”

这项新发表的研究重点关注南极蓝鲸特有的大声、低频“歌曲”的录音——“Z-call”和被称为“Unit-A”的Z-call的一部分。

该研究还分析了所有蓝鲸种群发出的非歌曲“D-call”。

鸣叫声被认为是雄性和雌性鲸鱼在觅食地发出的社交叫声，而歌曲叫声则只有雄性鲸鱼才会发出。

米勒博士说：“Unit-A是在整个南极和亚南极地区数量最多的声纳浮标上检测到的分布最广泛的呼叫。”

“我们在夏季进食季节早些时候检测到更多的非歌曲D叫声，而A单元和Z单元的歌曲叫声则在夏季晚些时候和初秋发现。”

研究小组表示，面对环境变化和磷虾捕捞压力的增加，需要进行更多研究来了解鲸鱼与其主要食物来源磷虾之间的关系。

这可能涉及一系列新的研究方法，包括配备水听器来探测鲸鱼的无人驾驶车辆以及其他研究鲸鱼猎物的仪器。

科学家还可以将水听器加速度计标签贴在鲸鱼身上，记录鲸鱼的叫声并测量游泳速度，以了解发声的类型和数量与觅食率的关系。

米勒博士说：“被动声学监测将在未来解决南极蓝鲸知识差距的研究中发挥至关重要的作用。”