猪肉绦虫(Taeniasolium)在人肠内可以长到20多英尺长，它利用头节上的4个吸盘附着在肠壁上，头节的直径只有1毫米。头节看起来有点像头​​，但该生物没有嘴巴或消化道，只是通过其身体覆盖物吸收营养。

诊断神经囊尾蚴病

当一个人食用含有囊尾阶段有机体的猪的未煮熟的肉时，就会发生带虫病;进入人体肠道后，囊尾蚴会发育成成年绦虫，可以存活数年。尽管这种生物生活在人类肠道内的想法可能令人不安，但猪带绦虫(带绦虫病)的肠道感染通常是相当良性的感染，通常没有症状，可以用单剂量的抗寄生虫药物吡喹酮治疗。

寄生虫如何进入大脑

相比之下，如果感染者粪便中脱落的卵被无意中摄入——无论是被带绦虫病患者还是被其家庭或附近环境中的人——可能会导致不太良性的疾病过程。(这种“粪-口”途径是一种非常常见的传播方式，被包括诺如病毒在内的许多病原体采用)。在肠道中，猪带菌卵孵化成癌球，它穿透肠壁并通过血液迁移到各种组织，最常见的是肌肉和中枢神经系统。

当囊肿在大脑或中枢神经系统的其他部位发展时，这种情况被称为神经囊尾蚴病;据信，目前全世界有250万至850万人患有脑囊尾蚴病。在身体组织中，幼虫发育成囊尾蚴，就像在猪肌肉中一样。因为人与猪不同，(通常)不会被其他动物吃掉，所以囊尾蚴没有机会进入其他动物的消化道，在那里它们会成熟为成虫，所以人类是这种形式的死胡同的疾病。

在数月或数年的时间里，大脑中的囊尾蚴逃避甚至主动抑制宿主的免疫反应，人们在此期间可能没有症状，除非囊肿的位置引起症状(例如，通过阻塞脑脊液流出，导致脑积水)。然而，一旦囊肿开始降解，它们就会引发免疫反应，导致水肿(肿胀)和症状，包括头痛和癫痫发作。事实上，在流行地区，30%的癫痫病例是由神经囊尾蚴病引起的。

T.solium的生命周期。图片来源：美国疾病控制与预防中心

神经囊尾蚴病：诊断

神经囊尾蚴病的神经影像学表现取决于囊肿的分期。在最初的水泡阶段，囊尾蚴仍然存活，通常很少肿胀，但随着生物降解和死亡，包囊周围的水肿和炎症变得更加突出。在最后阶段，囊肿一旦完全降解，就会钙化。

神经囊尾蚴病的明确诊断仅可基于3种情况下的单一发现：

在神经影像学上观察囊尾蚴的头节(在囊肿中心显示为“点”)。

眼科检查中视网膜后囊尾蚴的可视化。

手术切除的囊肿组织病理学直接观察囊尾蚴，通常发生在囊肿位于脑室并导致脑脊液流动受阻的情况下。

然而，在许多患者中，这些发现均不存在：椎间盘突出在影像学检查中通常不明显，视网膜受累罕见，仅出于诊断目的进行活检的风险通常是不合理的。这些病例的诊断不太简单。神经囊尾蚴病以外的疾病(包括细菌性脓肿、肺结核、弓形虫病、棘球蚴病和肿瘤转移等非感染性疾病)可引起脑部囊性病变，这可能难以与神经囊尾蚴病区分开来。

显示囊尾蚴的人脑组织切片(H&E染色)。指示了内陷的头节和钩子(箭头)。图片来源：美国疾病控制与预防中心

此类病例的诊断必须基于收集到的其他支持性信息。临床和流行病学数据通常足以做出诊断：例如，居住在拉丁美洲、印度、中国或撒哈拉以南非洲等流行地区的人首次出现癫痫发作并被发现患有多种特征性脑部病变，没有任何其他类型感染的证据，极有可能患有神经囊尾蚴病。相比之下，CD4计数低的HIV感染者可能有患弓形虫病和颅内结核以及神经囊尾蚴病的风险。

居住在非流行地区的人也可能感染神经囊尾蚴病，通常是如果他们与患有肠道绦虫感染的人同住一屋，或者如果他们曾在流行地区生活过一段时间。但如果没有最初明显的流行病学联系，这些病例的诊断可能不太明显。

在这些模棱两可的情况下，抗体测试可能是一种有用的诊断工具。一些商业参考实验室提供酶联免疫吸附测定(ELISA)，但这些检测的灵敏度较差，并且与其他感染有交叉反应，最显着的是包虫病，另一种绦虫感染。由CDC执行的金标准抗体测试是一种酶联免疫电转移印迹(EITB)测定。该检测于1989年首次开发，当时神经囊尾蚴病(抗寄生虫药物阿苯达唑和吡喹酮)的治疗方法有所改进，使得准确诊断测试的可用性对患者护理变得更加重要。

该测试最初是通过超声处理0.5千克(超过一磅)猪肉带状囊肿、从该混合物中分离糖蛋白并确定一组蛋白质与确诊神经囊尾蚴病患者的血清和CSF最有效结合而开发的。该测试对神经囊尾蚴病具有很高的敏感性和特异性，但由于它需要向CDC提交样本，结果可能需要一些时间才能返回，并且在仅有单个囊肿或钙化病变的情况下敏感性较低。神经囊尾蚴病的新检测正在开发中，包括抗原检测和基于PCR的诊断;PCR已在加拿大用作参考测试方法。

治疗神经囊尾蚴病

幸运的是，大多数形式的神经囊尾蚴病的治疗都相对简单(通常包括10到14天的类固醇和抗寄生虫药物疗程)，因此怀疑患有这种疾病的人即使在诊断不确定的情况下也经常接受治疗。与治疗相关的主要风险是由于囊肿在抗寄生虫治疗期间开始死亡而导致炎症增加而导致的癫痫发作活动。出于这个原因，接受神经囊尾蚴病治疗的人同时接受类固醇治疗，在许多情况下还接受抗癫痫药物治疗。

最后，与许多寄生虫感染和其他传染病一样，没有任何一种测试对神经囊尾蚴病具有完美的敏感性和特异性。相反，诊断依赖于临床、流行病学、放射学和血清学数据的组合，以及临床医生、放射科医生和临床微生物学家的输入。