研究为可能导致大流行的跨物种病毒溢出提供了新的线索

斯特灵大学与威斯康星大学麦迪逊分校联合领导的一项研究为可能导致大流行的跨物种病毒溢出提供了新的线索。

斯特灵自然科学学院的一名研究人员发现，非洲森林中的动物以蝙蝠粪便为食，因为选择性砍伐森林导致该地区的一个重要食物来源消失。论文《选择性砍伐森林和非洲野生动物暴露于蝙蝠传播的病毒》发表在《通讯生物学》杂志上。

对蝙蝠粪便的实验室分析发现了一系列病毒，包括与 SARS-CoV-2 相关的 β 冠状病毒，该病毒引起了 COVID-19 大流行。目前尚不清楚鸟粪中发现的β冠状病毒是否会传染给人类，但它确实提供了新感染如何跨越物种障碍的例子。

当帕维尔·费杜雷克博士观察到野生黑猩猩从乌干达布东戈森林的树洞里吃蝙蝠粪便时，促成了这项研究。

费杜雷克博士随后设置了摄像机，记录下黑猩猩、猴子和羚羊吃粪便的情况。

在哺乳动物曾经食用的棕榈树在当地被砍伐至灭绝之后，鸟粪成为了重要矿物质的替代来源。布东戈人用棕榈树来干燥烟叶，然后将烟叶出售给国际公司。

科学家们尚未完全了解病毒溢出的最早阶段，病毒溢出可能导致数万人死亡，但人们认为它们涉及复杂的因果链，始于人类改变环境。

斯特灵大学动物行为专家 Pawel Fedurek 博士说：“我们的研究表明，最终由全球烟草需求驱动的选择性森林砍伐的微妙形式如何使野生动物以及人类接触病毒居住在蝙蝠粪便中，增加了病毒外溢的风险。

“像我们这样的研究揭示了野生动物到野生动物以及野生动物到人类病毒传播的触发因素和途径，最终提高我们未来预防疾病爆发和流行病的能力。

“大多数针对疫情和流行病的研究都集中在通过寻找有效的疫苗等来遏制病毒的传播，而不是从一开始就阻止动物向人类传播病毒。我们的工作强调了研究疾病的重要性疾病进入人类之前的生态。”

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乌干达布东戈森林里的黑猩猩正在吃鸟粪。图片来源：斯特灵大学

在发现哺乳动物消耗鸟粪后，Fedurek 博士和该项目共同负责人 Caroline Asiimwe 博士(时任乌干达 Budongo 保护现场站的保护协调员)邀请 Tony Goldberg 教授(美国威斯康星大学麦迪逊分校)参与其中，他是一名世界级的科学家。 -传染病流行病学和演变方面的著名专家。

戈德伯格教授与定量鸟粪矿物质含量的研究人员(美国纽约城市大学亨特学院杰西卡·罗斯曼教授)合作鉴定了鸟粪中的病毒，并确定了新型β冠状病毒感染三种哺乳动物的可能性物种和人类(Gregory K. Rice，美国海军医学研究司令部)。

由于所涉及的实验室分析的规模和复杂性，整个项目大约花了六年时间才能完成。

教科书示例

戈德堡教授说：“我们的研究将烟草种植与至少三种非洲野生动物接触蝙蝠病毒联系起来。我们相信，这是一个教科书般的例子，说明新的感染甚至在进入人类之前就可能跨越物种障碍。

“这一点很重要，因为对于科学来说，爆发、流行病和流行病爆发的最初阶段尤其难以捉摸。

“我们可能偶然发现了一系列流行病学家和公共卫生官员通常看不到的事件。我们的研究可能与蝙蝠传播疾病的起源特别相关，例如冠状病毒，也许还有埃博拉病毒。”

人们希望这一发现可能使采取干预措施打破此类因果链成为可能，最终有助于预防未来的流行病。

健康后果

阿西姆韦博士说：“我们的研究表明，改变环境的人类活动可能会给野生动物和人类带来毁灭性的健康后果，因此我们应该紧急学会可持续地利用自然资源。

“还需要进行大量的研究工作来调查森林退化和其他形式的人类活动如何影响野生动物的行为，从而使它们和人类暴露于危险的病毒之下。”