古老森林的冠层土壤培育了独特的无脊椎动物多样性这种多样性容易受到人类干扰

屋久岛是日本的世界遗产，以其丰富的生物多样性而闻名。巨大的日本雪松(屋久杉)森林已有一千多年的历史，是该岛的标志性生态系统。尽管这些巨大树木(包括日本雪松(屋久杉))的树冠被认为蕴藏着丰富的未被发现的生物多样性，但进行实际调查却面临着巨大的挑战。

一个研究小组开始了对屋久杉树的考察，并收集了“树冠土壤”样本，这是沉积在树枝和树干交界处的长期积累的腐烂叶子。该研究发表在《生物保护》杂志上。

研究人员利用一种称为 DNA 元条形码的遗传分析技术，在这片土壤中发现了多种无脊椎动物。多样性较高，可与表层土壤动物相媲美。然而，科的组成明显不同，这表明冠层土壤的生物群与地表的生物群不同。

对树龄约 300 年的年轻雪松树的进一步调查显示，树冠土壤沉积量较少，检测到的无脊椎动物科和目数量也较少。

结果表明，古树的冠层土壤含有丰富而独特的无脊椎动物多样性，即使在 300 年后，这些物种也没有因砍伐而恢复。

在江户时代(1603-1868 年)，屋久杉树被大量砍伐，如今屋久岛上留下的主要是被认为木材价值不大的树木。尽管如此，在剩余的屋久杉树上形成的树冠土壤为小生物提供了宝贵的栖息地。

在全球范围内，拥有大树的原始森林数量正在减少。这项研究代表了从新的角度重新评估此类森林的生物多样性价值的重要一步。