研究人员探索白鲸瓜在社交互动过程中如何改变形状

美国罗德岛大学的三名动物科学研究人员确定了白鲸瓜展示的五种主要形状。贾斯汀·理查德、伊莎贝尔·佩莱格里尼和瑞秋·莱文在《动物认知》杂志上发表了他们的研究，观察并记录了圈养白鲸的行为。

先前的研究表明，许多哺乳动物使用面部表情向其他生物传达简单的信息，有时是它们自己的物种，有时不是。另一方面，鲸类动物的头部覆盖着橡胶般的皮肤，因此有着惊人的毫无表情、石头般的面孔。

唯一已知具有与面部表情相似的物种是白鲸。该物种的成员无法改变自己的面孔，但他们可以操纵头顶的脂肪球。鲸鱼在野外被称为瓜，它们会根据需要改变形状，但它们这样做的原因尚不清楚。

为了更多地了解这种瓜以及鲸鱼改变形状的原因，研究人员开始在康涅狄格州神秘水族馆观察两对鲸鱼，一雄一雌。他们还在加拿大的第二个水族馆进行了观察，看看是否存在因地点而异的差异。

在研究鲸鱼并记录它们的行为时，研究小组观察到了2,570种瓜形的变化。他们指出，绝大多数情况下，这些情况发生在与鲸鱼伙伴的社交互动中，而且大多发生在视线事件中。他们还指出，雄性比雌性更频繁地改变瓜的形状。

在尝试对形状进行分类时，研究人员确定了五种真正独特的形状，并将它们标记为摇动、推动、按压、提升和平坦。每个人都描述了瓜上发生的事情。他们指出，震动和扁平模式最常出现在求爱仪式期间。

研究人员无法确定瓜形的变化是有意的还是与其他行为相关的反射。他们也无法破译这些形状的含义，尽管他们认为它们可能意味着某种形式的交流。