德克萨斯农工大学兽医与生物医学科学学院 (VMBS) 的研究人员与澳大利亚遗传学家合作，确定该国帝汶小马种群的基因多样性是否足以支持指定的育种计划。

研究人员发现澳大利亚帝汶小马具有育种计划所需的遗传多样性

帝汶小马于 1800 年代从印度尼西亚附近的帝汶岛被带到澳大利亚，非常适合澳大利亚的气候，使它们成为有价值的休闲和工作动物。然而，由于文化、技术和当地农业需求的变化，帝汶小马的数量逐年减少。

如今，澳大利亚政府有兴趣恢复该国帝汶小马的数量，因为它们具有适应气候的能力，随着全球变暖的持续，这可能变得更加重要。

VMBS 研究人员能够提供基线 DNA 样本和数据分析，以协助启动育种计划。

VMBS 兽医综合生物科学系名誉教授 Gus Cothran 博士说：“我们与悉尼大学的合作伙伴一起发现，该种群确实具有足够的遗传多样性，可以开展育种计划。” “但是，我们还建议用来自澳大利亚以外的帝汶小马和其他物种来补充该计划，以确保生存能力。”

遗传多样性的重要性

遗传多样性是指群体内可遗传性状的多样性。拥有广泛的可用性状使物种能够适应环境变化;它还可以帮助他们避免近亲繁殖。

“如果没有足够的遗传多样性，就不可能完全恢复种群，”科斯伦解释道。“当人口变少时，其成员之间的联系就会越来越紧密，近亲繁殖是不可避免的，这会给他们的后代带来问题。除了失去适应变化的能力之外，遗传缺陷——例如丧失生育能力或身体缺陷，例如随着近亲繁殖的增加，‘马蹄内翻足’变得更加常见。”

由于马不再像 1800 年代那样成为社会不可或缺的一部分，澳大利亚帝汶小马的数量有所减少，这让科学家们怀疑是否有足够的数量来恢复其数量。

“在澳大利亚，还存在额外的孤立问题，”科斯伦说。“由于这片大陆被海洋包围，来自迁徙马群的新遗传物质不会流入。值得庆幸的是，帝汶小马的数量还没有达到无法恢复的地步。”

帝汶矮种马被认为是由东南亚本土岛屿马与葡萄牙品种的马杂交而成，这些马被带到帝汶岛(帝汶岛曾经是葡萄牙的殖民地)，然后从那里带到澳大利亚。

由于它们习惯于生活在热带环境中，因此它们在澳大利亚繁衍生息，这导致它们作为工作和驮畜而广受欢迎。长期以来，科学家们还怀疑帝汶小马为瓦勒马贡献了遗传物质，瓦勒马是澳大利亚培育的一种具有重要文化意义的马品种。

“我之前对瓦勒马进行过基因研究，看看帝汶小马是否是该品种的重要贡献者，”科斯兰说。“我们的研究结果是否定的，但是一位名叫理查德·克里斯宾(Richard Crispin)的深受喜爱的澳大利亚饲养员给我寄来了一些瓦勒和帝汶马的样本，这些样本最终成为我们帝汶小马育种计划研究的基础。我们”我们非常感谢他对该项目的贡献。”

凭借科斯兰的工作带来的新希望，澳大利亚自然资源保护主义者期待着恢复帝汶小马的数量，这可能在该国适应未来受气候变化影响的过程中发挥关键作用。