研究人员发现棕色大熊猫的基因突变

中国的一个多机构遗传学家团队发现了导致大熊猫棕色皮毛的基因突变。在发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的研究中，该小组对一只圈养的棕色皮毛大熊猫的基因进行了测序，并将结果与​​数百只黑白熊猫的基因进行了比较。

绝大多数大熊猫的皮毛都是纯黑白色的，但在极少数情况下(仅报道过七例)，幼崽出生时皮毛是棕色的。在这项新的努力中，研究小组试图找到导致独特颜色的基因突变。

为此，他们首先对唯一一只圈养棕毛大熊猫的基因组进行了测序，并将其基因与另一只野生棕毛大熊猫以及 35 只黑白大熊猫进行了比较。圈养大熊猫的家人也被纳入测序范围。他们发现了一种名为 Bace2 的基因的突变，之前的研究表明该基因编码一种与人类阿尔茨海默病有关的蛋白质。

两只棕色大熊猫都有该基因的两个突变版本——它们都缺失了 25 个碱基对。为了证实他们的发现，研究小组通过对另外 192 只黑白熊猫的基因组进行测序来寻求进一步证实。他们都没有突变基因。为了最终确认，他们对几只测试小鼠的基因组进行了基因编辑，赋予它们相同的基因突变，结果发现所有小鼠的皮毛都变浅了。

研究小组确信他们已经找到了他们想要的突变，然后探索了该基因是如何引起毛色变化的。他们发现它的存在导致皮毛毛发中黑素体的大小和数量减少，可能导致色素沉着不足。