痴呆症发作前认知如何变化

与认知健康的老年人相比，患有轻度认知障碍的人，尤其是“遗忘亚型”(aMCI)的人，因阿尔茨海默病而患痴呆的风险更高。现在，麻省理工学院、康奈尔大学和马萨诸塞州总医院的研究人员共同撰写的一项研究发现，aMCI患者存在一个关键缺陷，该缺陷与产生复杂语言有关。

这种缺陷与该群体特有的记忆缺陷无关，并且可能提供额外的“认知生物标志物”来帮助早期发现——随着治疗的不断发展，此时治疗可能是最有效的。

研究人员发现，虽然患有aMCI的人可以理解句子的基本结构(句法)及其含义(语义)，但他们在处理某些模棱两可的句子时遇到困难，这些句子中的代词暗指句子本身未提及的人。

“这些结果是第一个处理复杂语法的结果，并且真正实现了处理这些语言结构所涉及的抽象计算，”麻省理工学院语言学学者苏珊·弗林(SuzanneFlynn)说，她是一篇详细介绍该结果的论文的合著者。

研究人员表示，对与aMCI相关的语言处理的微妙之处及其向阿尔茨海默病等痴呆症的潜在转变的关注是新颖的。

“以前的研究最常关注的是单个单词和词汇，”合著者、康奈尔大学名誉教授芭芭拉·卢斯特(BarbaraLust)说。“我们研究了更复杂的语言知识水平。当我们处理一个句子时，我们既要掌握它的语法，又要构建它的含义。我们发现了更高层次上的崩溃，即形式和意义的整合。”

论文“阿尔茨海默病前驱期句法语义界面的瓦解：遗忘性轻度认知障碍(aMCI)中复杂句子回指的新证据”发表在《神经语言学杂志》上。

该论文的作者是麻省理工学院语言学与哲学系教授弗林;Lust，康奈尔大学心理学系荣誉教授，麻省理工学院语言学和哲学系访问学者和研究人员;JanetCohenSherman，马萨诸塞州总医院精神病学系心理学副教授、麻省总医院心理评估中心主任;以及死后康奈尔大学的学者詹姆斯·盖尔和查尔斯·亨德森。

回指和歧义

为了进行这项研究，学者们进行了实验，将aMCI患者的认知表现与年轻和年长对照组中认知健康的个体进行比较。该研究涉及麻省总医院的61名aMCI患者，对照组研究在康奈尔大学和麻省理工学院进行。

这项研究精确地指出了人们处理和重现涉及“照应”的句子的能力。在语言学术语中，这通常指的是句子中单词与另一种形式之间的关系，例如在句子“TheelectricianRepairedhisEquipment”中使用“his”。(术语“照应”在修辞学领域还有另一个相关用途，涉及术语的重复。)

在这项研究中，研究人员对aMCI患者和对照组进行了各种句子结构的测试。例如，在“电工在拜访租户时修理了电灯开关”这句话中，实际上并不清楚“他”是指电工还是完全是其他人。“他”可以是家庭成员、朋友或房东等。

另一方面，在句子“当电工修理电灯开关时，他拜访了租户”，“他”和电工不可能是同一个人。或者，在句子“保姆清空瓶子并准备配方奶粉”中，根本没有提及句子之外的人。

最终，aMCI患者在使用“照应共指”(即对通过代词所指的人的身份具有模糊性的句子)时，表现明显比对照组差。

“这并不是说aMCI患者失去了处理句法或将复杂句子组合在一起的能力，或者丢失了单词;而是“当大脑必须弄清楚是留在句子中还是走出句子，弄清楚我们在谈论谁时，他们就表现出了缺陷，”拉斯特解释道。“当我们研究的aMCI患者不必脱离句子来了解上下文时，句子的产生就得以保留。”

弗林指出：“这增加了我们对痴呆症早期阶段恶化的理解。缺陷不仅仅限于记忆丧失。虽然我们研究的参与者有记忆缺陷，但他们的记忆困难并不能解释我们的语言研究结果，因为他们在语言任务上的表现与他们在记忆测量上的表现缺乏相关性就证明了这一点。这表明，患有aMCI的人除了会遇到记忆困难外，他们还在语言的这一核心方面遇到困难。”

寻找治疗途径

目前的论文是弗林、勒斯特、谢尔曼及其同事正在进行的一系列研究的一部分。在研究MCI和其他形式的痴呆症(例如原发性进行性失语症)时，这些发现可能会引导神经科学研究转向处理语言的大脑区域。这项研究还可能有助于为有关各种形式的回指的语言学理论提供信息。

展望未来，学者们表示，他们希望扩大研究规模，以继续确定疾病如何进展以及语言如何成为疾病进展的预测因素。

“我们的数据虽然规模不大，但具有非常丰富的理论指导，”拉斯特说。“你需要基于语言学的假设来推动神经语言学的进步。人们对阿尔茨海默病被诊断出来之前的几年非常感兴趣，想看看是否可以发现它并阻止其进展。”

正如弗林补充道，“我们对神经元恶化部位的了解越精确，这将对开发治疗方法产生重大影响。”

康奈尔大学波德尔奖、ShamithaSomashekar和苹果公司、联邦公式基金、马萨诸塞州总医院的布拉德·海曼、康奈尔布朗芬布伦纳生命历程发展中心、康奈尔衰老转化研究所、康奈尔大学社会科学研究所和康奈尔大学认知科学项目。