树木有很多方法可以控制攻击它们的害虫。例如，在进化过程中，一些英国橡树(Quercusrobur)已经发展出在受到橡树蛾(绿色橡树叶辊、Tortrixviridana)攻击时释放挥发性信号物质的能力，橡树蛾的毛虫可以使树木完全落叶。

苦味物质会破坏橡树蛾毛虫的食欲

这些化学物质使雌性橡树蛾无法找到寄主树并产卵。然而，这并不是唯一的防御策略。橡树叶含有多种次生植物化合物，即所谓的植物化学物质，它们对树木来说不是必需的，但在植物与昆虫的相互作用中起着重要作用。这些低分子化合物中的一些确实会破坏橡树蛾毛虫的食欲并损害它们的生长。

Großhansdorf和HelmholtzMunich的Thünen森林遗传学研究所的研究人员现在已经仔细研究了树木新陈代谢中形成的这些化学物质的“总包”，即所谓的代谢组。为此，他们将受橡树蛾毛虫严重影响的橡树与相对耐受侵扰的橡树进行了比较。能否在易感树和抗性树之间发现叶片代谢组的差异?

“抗性橡树将更多资源投入到苦味多酚的合成中。作为所谓的拒食剂，这些物质使毛虫更难消化叶子，”Thünen森林遗传学研究所的HilkeSchröder博士说。研究人员还仔细观察了毛毛虫的唾液和粪便，以了解叶子成分在消化过程中和消化后发生了什么。

他们发现植物的次级代谢产物(例如类黄酮;属于多酚的一类)保留时间更长，并且不像初级代谢产生的化合物(例如碳水化合物)那样分解得那么快。此外，代谢反应表明幼虫对抗性或易感橡树的叶子使用不同的降解途径。

昆虫肠道中的微生物(所谓的微生物组)也很有趣，因为肠道菌群在消化中起着至关重要的作用。研究人员用仅来自易感橡树或仅来自抗性橡树的叶子喂养橡树蛾几代。有趣的是，无论毛毛虫以何种叶子为食，肠道中微生物的组成都保持相对恒定。

这表明肠道菌群相对稳定，对可用食物的适应性很小。尽管如此，橡树蛾毛虫能够最大限度地减少植物防御化合物的不利特性——尽管生长速度较低且适应性较差。

该研究发表在《功能生态学》杂志上。