饥饿的海龟危及海草甸

亚热带海草甸中隐藏着一个潜在的威胁——海龟正在寻找较温和的温度。不过，这不仅仅是海龟。海牛和许多其他食草动物以稳定的海草为食，海草和更多的海草需要大量的海草才能生存。除了稳定的食物供应外，这些食草动物通常还喜欢居住在温暖的气候中。随着海水变暖，许多食草动物正在扩大它们的活动范围并向极地移动，占据以前太冷的水域。对于通常不支持许多食草动物的亚热带地区来说，这可能是个坏消息。根据本月《自然生态与进化》杂志发表的新研究，事实证明，许多亚热带海草的恢复能力远不如热带海草。

“这是一个关于食草动物因气候变化而迁徙的故事，以及它们可能对亚热带海草产生的影响，”主要作者兼金融情报机构海洋生物学家贾斯汀坎贝尔说。“这项研究表明，某些地区的海草可能无法忍受更多食草动物的迁入，因为它们会随着气温升高而扩张。”

该研究重点关注龟草(一种分布在加勒比海和墨西哥湾的基本海草)，并检查其对不同纬度范围内的模拟进食的反应。研究结果揭示了一个令人不安的趋势：由于亚热带海草草甸相对于热带海草草甸接受的阳光较少，因此当它们被放牧时，它们的生长速度不会那么快。如果热带食草动物扩展到亚热带水域，过度放牧的威胁可能是非常现实的。

“如果我们想让这些草地有最好的机会承受预期的放牧增加，我们就需要为它们提供尽可能多的光照。这意味着保护水质，”坎贝尔说。

过度放牧尚未在西大西洋广泛发生，但坎贝尔表示，这种情况已经在澳大利亚周围的亚热带至温带水域以及地中海发生。虽然这些发现对科学家团队来说并不令人意外，但它们代表了气候变化可能使水下生态系统完全失去平衡的深远影响。

“海草生态系统已经受到多种压力，”坎贝尔说。“为了保持海洋平衡，这更多地证明我们需要优先考虑保护水质并实施有效的管理策略，以应对气候变化带来的日益严重的威胁。”

虽然人们发现亚热带海草的恢复能力不如热带海草，但科学家们还发现了一个有趣的恢复能力指标——碳水化合物。富含碳水化合物的海草即使被食草动物吞噬，也表现出更强的生长和繁盛能力。不含大量碳水化合物的海草缺乏快速再生的能量。也许碳水化合物毕竟没那么糟糕。