根据世界卫生组织的数据，残疾性听力损失影响了十分之一的人和高达 25% 的 60 岁以上的人，并且可能有遗传和环境原因，例如感染和噪音暴露。感音神经性听力损失是最常见的听力损失形式，是由耳蜗中分别称为毛细胞 (HC) 和螺旋神经节神经元 (SGN) 的特殊细胞受损引起的，这两种细胞对听力都是必不可少的。毛细胞接收声音作为机械信号，然后将其转化为电脉冲，通过 SGN 传输到大脑。一旦损坏或丢失，HC 和 SGN 就不会再长回来，因此需要使用助听器或人工耳蜗来促进正常/接近正常的听力。

干细胞提供了一个模型来理解感音神经性听力损失

由于缺乏合适的基于实验室的耳蜗生理学和功能模型，对这些细胞再生方法的研究受到限制。在最近发表在Stem Cell Reports上的一篇论文中, Renjie Chai, Huawei Li, Wenyan Li 和中国上海复旦大学眼耳鼻喉医院的同事通过在实验室中用干细胞生成人工耳蜗来解决这个问题。通过仔细微调细胞培养条件，研究人员成功地培养了从小鼠耳蜗中分离出的干细胞。干细胞生长为 3D 结构，即所谓的“类器官”，然后通过调整培养条件直接进入耳蜗 HC。重要的是，小鼠 SGN 添加到与 HC 连接的培养物中并传输电信号，这是在培养皿中模拟耳蜗功能​​的重要一步。这组作者说，这项研究首次生成了“具有功能性突触的耳蜗类器官，这为破译感音神经性听力损失的机制提供了一个平台，