橡树岭国家实验室和亚利桑那州立大学的关键材料研究所研究人员对稀土元素的重要来源独居石进行了研究，以改进为能源、国防和制造应用回收关键材料的方法。

设计分子可能有助于有价值的矿物漂浮

稀土元素天然存在于独居石等矿石中，但在经济上难以回收。需要新的方法来将有价值的矿石与不需要的材料分开。

该研究团队将理论和实验相结合，以获得对独居石的原子级见解，初步了解了对浮选捕收剂分子设计很重要的表面特征——这些材料的作用类似于救生衣，可以将独居石颗粒从混合矿浆中的气泡中浮起.

ORNL的VyacheslavBryantsev说：“我们的努力解决了泡沫浮选技术所需的材料，该技术用于在加工过程中将高品位矿石与低价值材料分离。基础研究可以帮助我们定制未来的收集器，使独居石回收更有效率和成本效益。”