“不要在这些水域钓鱼。”“含有高含量的汞。”这些警告出现在全球数千个湖泊和河流以及众多鱼产品上。但食用富含汞的鱼并不是汞暴露的唯一来源。更危险的是吸入汞蒸气，当汞被用于提取另一种微量元素——金时，就会释放出汞蒸气。吸入汞蒸气的矿工会经历与食用含汞食物的人相同的毒性作用：四肢颤抖、视力模糊、肢体功能丧失，甚至死亡。全球范围内，有1000万至1900万人从事手工和小规模金矿开采。

塞内加尔小规模金矿开采者仍在使用有毒汞如何减少危害

过去八年我一直在研究汞对全球环境的影响。我最近的研究发现了一种通过教育和设备分配减少塞内加尔手工和小规模金矿开采汞排放的有效方法。

我们举办了有关汞的危险以及使用设备来减少汞排放和接触的教育课程。这些会议由值得信赖的社区成员使用当地语言和简单的图形举行。社区还收到了设备：由当地金属工人使用当地可用材料生产的蒸馏器(汞捕获装置)。他们让这些物品可以在当地商店购买。

手工和小规模金矿开采中的汞使用

手工和小规模采金业生产的黄金约占世界市场上销售的黄金总量的20%。该过程远非环保。大片森林被砍伐，为采矿设备让路。土壤或沉积物是从坑或河流中提取的。然后汞会混入沉积物中。

汞被用于提取黄金，因为它便宜、容易获得并且能有效地分离黄金。它在金周围形成一层涂层，形成汞金汞合金。然后将这种汞合金烧掉，留下可以出售以获得巨额利润的黄金。在此过程中，大量汞被释放到大气中。

手工和小规模采金业是全球汞污染的最大来源，其排放的汞比燃煤还多。它发生在70多个国家，其中大部分位于撒哈拉以南非洲、东南亚和南美洲。联合国环境规划署的《汞水俣公约》于2017年生效，旨在减少全球汞的生产、贸易和使用。第7条专门涉及手工和小规模采金业中的汞。

减少金矿开采汞排放的策略

尽管有《公约》，但在减少手工和小规模采金业的汞使用和排放方面却收效甚微。许多研究人员和组织都试图对人们进行关于汞危险的培训，或者引入了无汞技术。这些干预措施有时首先会成功减少汞的使用，但新的做法并不总是能持续下去。

公共卫生干预措施告诉我们，知识并不总是会导致行为改变。例如，我们知道吸烟很危险，但许多人仍然吸烟。无汞技术通常价格昂贵，使用无法在当地采购的材料生产，而且技术含量很高。

对塞内加尔的干预

在最近的一项研究中，我与塞内加尔的合作者合作，减少手工和小规模金矿开采的汞排放。我们在六个月的时间里将教育活动与设备分发结合起来。通过干预前后的调查，我们发现干预措施在增加人们对汞危险的认识和增加改进技术的使用方面非常成功。

值得信赖的社区成员用当地语言举办教育课程。视觉效果是根据塞内加尔当地合作者的反馈创建的，以确保文化适宜性。当地人接受了向矿工和社区成员介绍信息并回答问题的培训。他们参加这次培训是有报酬的。

然后培训师主持正式会议来讨论这些主题。在他们的社区中，用当地语言举行了额外的非正式教育课程。会议强调了汞的危险，并建议使用蒸馏器和个人防护设备来减少汞的排放和接触。村长、伊玛目、民选官员、矿工、商贩、妇女团体和青年都是教育课程的对象。信息还通过当地广播传播，这是在塞内加尔接触更广泛受众的有效技术。

设备被分发到当地商店，以便可以购买。目标是增加对可减少汞接触的设备的使用，同时仍然要求人们付费，从而减少对外部组织的依赖以保证该计划的连续性。

设备分配重点是蒸馏器，这些设备就像锅盖一样。在传统的明火方法中，汞-金汞齐将汞直接释放到空气中。在蒸馏器中，释放的汞在蒸馏器盖上凝结，并通过管道传递到一桶水，在那里可以收集汞。这减少了汞向空气中的排放，并且汞可以重复使用。

蒸馏是由当地金属工人使用当地可用的设备进行的。该设计考虑了矿工的需求并纳入了他们的反馈。第一套设备免费提供给商店，商店用出售第一套的利润购买设备补充库存。蒸馏瓶售价为15,000非洲法郎(约24.70美元)。

这种干预的影响

手工采金是塞内加尔和全球许多人的重要生计。鉴于汞毒性的危险，有必要减少矿工及其社区的高接触汞。我们的研究提供了一种实现这一目标的机制。

它已经看到了积极的反应，这表明类似的干预措施可能对其他拥有手工和小规模金矿开采的国家有效。