随着干旱成为新常态大角羊将获得饮水站

多亏了保护工作，南加州的大角羊种群最近传来了一些好消息。经过多年的衰退，约书亚树国家公园和Anza-Borrego沙漠州立公园的牛群已经稳定下来，甚至开始有所增长，棕榈泉生态学家兼作家JamesCornett指出，他曾在加州大学教授大角羊课程河边。在他自己的后院，在圣罗莎和圣哈辛托山国家纪念碑，科内特说，长着独特弯曲角的绵羊“正在自食其力，从不到一百只增加到今天的几百只。”

但在每个地区，Cornett说仍然剩下不到1,000只羊。这在一定程度上是人类行为的结果，例如引进携带疾病的牲畜，以及用高速公路和其他开发项目分割绵羊栖息地。科内特说，这也是气候变化的结果，西部的特大干旱对大角羊等小而脆弱的种群尤为严重。

这就是一个新项目的用武之地，该项目旨在为圣贝纳迪诺东部、里弗赛德县和因约县的战略位置的大角羊和其他野生动物安装多达90个永久性饮水器。

该计划由总部位于帕萨迪纳的非营利性大角羊保护协会牵头，该协会与加州鱼类和野生动物部合作。这家拥有常驻诗人的非营利组织于周五获得加利福尼亚州土地委员会的批准，可以为饮水站租赁国有土地。

安装和维护系统以收集雨水并为偏远沙漠地区的大角羊提供安全通道并非易事。材料需要用直升机运送到许多地点，志愿者需要接受培训，以确保他们不会破坏该地区的其他野生动物或植被。

野生动物组织和国家当局支持如此重大的努力这一事实表明，我们不仅处于即将过去的干旱中，而且长期干旱需要更永久的解决方案来保护野生动物。

“我们预计，不仅是大角羊，西南沙漠中的所有动物的环境都会变得更加困难，”科内特说。

“当我们投入人工水坑时，我们当然是在扮演上帝，”他笑着说。“但因为人口太少，我们能做的任何不引起次要问题的帮助都是好事。”

由于长期干旱，科内特说，南加州沙漠​​中的主要泉水和水坑已经干涸。但是随着温度升高，绵羊需要更多的水。更少的水也意味着更少的植被，Cornett指出这对大多数沙漠居民来说已经是一个挑战。能够可靠地找到水源的地方更少也限制了牛群的活动，这反过来又限制了它们进入觅食区和交配的机会。这会导致近亲繁殖，这可能会给已经减少的野生动物种群带来健康问题，例如南加州的美洲狮。

为了给大角羊更多可靠的水源选择，大角羊保护协会计划安装雨水收集器。根据土地委员会的报告，每个站点将有一个或两个储水箱，容量高达2,300加仑水，埋在地下两英尺处。(帕萨迪纳非营利组织拒绝就本文发表评论。)

沙色橡胶垫安装在斜坡上并用加固器固定，可将雨水引导至储水箱。水箱顶部附近将安装一个饮水箱，带有不锈钢通道坡道，以降低绵羊和其他动物被困的风险。

根据该协会的网站，每个站需要几天时间和高达40,000美元的安装费用，这还不包括志愿者捐赠的劳动力。

大多数雨水收集器(总共多达58个)将分散在圣贝纳迪诺县东部的莫哈韦沙漠中。大多数将在Amboy周围的15和40号高速公路之间行驶。有些将位于贝克附近和北部的15号高速公路上方。其他人将更靠近约书亚树国家公园和科罗拉多河沿岸。

在里弗赛德县，ChuckwallaValley地区计划建造11个人工水坑。其他21个站点分散在整个Inyo县。

大角羊保护协会以每年140美元的费用获得了10年的租约，用于在国有土地上安装这些站点。土地委员会工作人员表示，鉴于“持续干旱”和“帮助人口增长、提高生存率和促进基因交流的潜力”，该项目符合该州的最佳利益。

为了换取安装饮水站的权利，该非营利组织同意了一些条件，包括培训以检查受保护物种的迹象，例如沙漠龟的洞穴和金雕的筑巢地。志愿者也不能在安装过​​程中移除任何树木、桶状仙人掌或其他受保护的植被。他们必须每年检查站点以确保它们正常工作。

Cornett说，最后一点很关键。

“如果你确实使用人工水坑，就必须承诺永远管理水坑，”他说。“你最不想要的就是绵羊期望找到一只并喝一杯，然后你就没有时间再维持它了，距离下一个水坑有10或20英里。如果你说的是一只绵羊夏天在沙漠里跑10或20英里，他们是做不到的。”

有了这样的保障措施，Cornett说他对南加州大角羊种群的未来持乐观态度。

“这是一个漫长、缓慢、艰难的过程，”他说，“但它正朝着正确的方向前进。”